乞丐何以被称为是“花子”？这有两方面的原因，一个原因，乞丐俗称叫花子，从元代的一些文学作品中就常常会见到这两个字。元代戏剧家张国宾《合汗衫》：“我绕着他后巷前街，叫化些剩汤和这残菜。”这里，“叫化”是一个动词，渐渐地，人们将叫化剩汤残饭的人称为是叫花子，再将“叫花子”通俗地称为是“花子”，乞丐就变成花子了，这就是“谓乞儿为花子”的由来。
再一个原因，古时天津，职业乞丐，上街讨饭，手中都拿着一只花棍，一路乞讨，一路舞动，这就是天津俗称的打花棍。
有一出京剧，李逵回家，见到老母亲时，老母亲的眼睛已经瞎了，李逵为了引起他老娘的记忆，就给他老娘唱起了儿时的童谣：“打花棍儿嘿，正月正。”这就又是山东一带地方的风俗了。中国乡间，认为有乞丐来行乞，是一种吉象，因为这个地方的粮食多，乞丐才会找上门来行乞。所以，每到过年，为了祈求好年景，乡间的孩子们就扮作乞丐，在村里凑热闹。孩子们如何扮作乞丐呢？就是手拿花棍沿街表演，也就是李逵小时候常玩的一种游戏。再演变到最后，每逢过年，乡间都有人表演打花棍，就和扭秧歌一样，成为春节期间的一项娱乐活动了。
天津卫，直到50年代，每逢过年，天后宫还卖花棍，是一根小木棍，上面缠着花纸条，花棍上系着几个小铃铛，耍起来铃铃作响，甚是好玩。这种花棍，乞丐们拿在手里，既是行乞的象征，有时候也用它打恶狗。狗这种动物欺侮人，还专门欺侮穷人，人家人穷志不穷地宁肯行乞也不偷不抢，干狗的屁事？
偏偏狗眼看人低，你行乞，狗先看你不起，恶凶凶地向你叫起来了。遇见恶犬怎么办？那只花棍儿就有用处了。所以，天津人也把叫化子们手里的花棍叫作打狗棍。“三十六行，打狗卖糖”，打狗，就是行乞。
天津人骂一个人是花子，并不等于说这个人是乞丐。天津人把那些作事不漂亮的人，通称是花子。天津人死要面子活受罪，下饭馆，一定得点几样菜，看见有人只要一碗面汤，“花子”，太小气了。而且，各行各业，还把那些技术不行的力巴儿，也称作是“花子”。同行是冤家，向一个人问起谁谁谁的手艺怎么样？“别找他，花子。”表示这个人的手艺不行，作不出漂亮活儿来。
天津人骂一个人是“花子根儿”，那就更刻薄了。更为有趣，还是女性朋友之间，常常用“花子根儿”一语相互取笑，未必就是恶意：“小花子根儿，夜儿个你哪儿去了，打了半天传呼也没呼着你。”带着三分的娇气。中国话的特点，一些贬意词，有时会变得非常亲昵，似《西厢记》，张君瑞看见崔莺莺，先说了一句“可憎模样”，变成时下词语，就是“瞧你那小可恨模样”。这里，“可恨”就变成可爱了。天津姑娘之间相互说“小花子根儿”，是表示对于对方的欣赏，相貌俏，会撒娇，让人爱不够，“小花子根儿”，骂一句，倒显出心中的无限喜爱。
将“小花子根儿”变成“老花子根儿”，就没有一点喜爱的意思了，常听见老姐妹们骂“老花子根儿”，那是骂她们家的穷老头子，舍不得吃、舍不得穿，逢年过节的儿女们来了，派他去买菜，只买了一堆臭带鱼回来，明摆着有活螃蟹，明摆着有大鲤鱼，他就是舍不得买，“老花子根儿”，恨得咬牙切齿。
孩子在学校上半天学，中午母亲把孩子接回来，头一件事，先给孩子洗洗“小花子脸儿”，虽然花子就是乞丐，但这时，你不能说洗洗小乞丐脸儿。母亲爱孩子，她可以骂小花子脸儿，你不能说她的孩子是乞丐，此中的含意，那可是太微妙了。
