传统上，第四纪地质中认为第四纪发生过四次冰期：
我国冰期欧洲冰期时代
大理冰期玉木冰期距今约7万－1万年
庐山冰期里斯冰期距今约37万－24万年
大姑冰期民德冰期距今约80万－68万年
鄱阳冰期群智冰期距今约120万－90万年
但近年来的大量实际工作中发现，我国第四纪在鄱阳冰期之前尚有一个早冰期。
这一早冰期在川西称为金沙冰期，其冰碛物位于河湖相沉积的昔格达组之下古金沙江宽谷的底部。
在云南元谋盆地则称为龙川冰期，下伏于河湖相沉积的元谋组之下。
在青藏高原，早冰期称为惊仙冰期，其冰碛物与冰水沉积与上覆的羌塘组河湖相沉积有明显的过渡关系。