盛行于汉代的赛戏春秋时期，从六博中繁衍出一种新的棋戏——塞戏。《庄子，骈拇》：“投琼曰博，不投琼曰塞。”魏苏林注《后汉书·吾丘寿王传》也说塞戏“博之类，不用箭（箸），但行枭棋”。
由于六博比赛时往往靠掷来侥幸取胜的成分较大，不能公平合理地竞争角逐取胜，汉班固在《弈旨》中明确指出了它的这一缺点：“夫博悬于投，不专在行，优者有不遇，劣者有侥幸，踦拿相凌，气势力争，虽有雌雄，未足以为平也。”《尹文子》也说：“博尽关塞之宜，得用通之路，而不能制凿之大小，在遇者也。”由于塞戏不用掷箸，而行枭、散棋，初步摆脱了靠侥幸取胜的机遇，使双方的智力竞争趋向公平合理化。
由于塞戏是在博戏基础上繁衍出来的，古籍中经常“博塞”并称。如《管子·四称》载：“流于博塞，戏其工瞽。”《管子·四时》载：“一政曰禁博塞”（往：博塞长奸邪，故禁之）《后汉书·梁冀传》往引鲍宏《塞经》：“塞在四采，塞、白、乘、五是也，至五格即不得行，故调之格五。”塞即格五也。
由于塞戏比六博进步，发展至汉代已极为昌盛。塞戏成了汉宫庭常设的游戏项目，并专门设立“棋待诏” 的官。《汉书、香丘寿王传》：“吾丘寿王，字子赣，赵人也，年少，以善格五，召待诏。”吾丘寿王是迄今所知历史上最早的棋待诏。而围棋的棋待诏据《西阳杂俎》记载，至唐玄宗（685－762）时才有了棋待诏王积薪。吾丘寿王、梁冀等都是史籍上记载的优秀格五棋手。《后汉 书·梁冀传》载梁冀“普格五”。
东汉边韶作《塞赋》咏塞戏云：“始作塞者，其明哲乎。故其用物也约，其为乐也大。犹土鼓块木包，空桑之瑟，质朴之化，上古所耽也。然本其规模，制作有式：四道交正，时之则也；棋有十二，津吕极也；人操厥半，六交列也；赤白色者，分阴阳也；乍亡乍存，象日月也；行必 正直，会道中也；趋隅防折，礼之容也；迭往迭来，刚柔通也；周则夏始，乾行健也；局平以正，坤德顺也。然则塞之为义，盛矣大矣，广矣博矣。质象于天，阴阳在焉；取则于地，刚柔分焉；施于人位，仁义载焉。考之古今，王霸备焉；览其成败，为法式焉。”
这种咏物赋的产生反映了汉代塞戏的盛行和汉宫庭的重视。
西汉墓葬中出土这两种稍有不同形制的塞戏棋局。湖北云梦和广西西林县西汉墓中出土的塞戏棋局，与博局几乎一样，唯一不同的是无博箸。而甘肃省武威县唐咀子汉墓出土的彩绘木确塞戏，棋盘为黑彩底，棋局给白色规矩形图案，与博棋局图案稍有不同，出土的塞戏棋于，刻有龙虎两种图纹。
