湖南省社会科学院是全省从事哲学社会科学研究、经济社会发展战略决策咨询的专门机构，是省委、省政府的思想库和智囊团。其前身是成立于1957年的中国科学院湖南历史考古研究所和成立于1958年的湖南省哲学社会科学研究所。1969年，两所合并成立湖南省哲学历史研究所，1974年更名为湖南省哲学社会科学研究所。1980年正式成立湖南省社会科学院。
湖南省社科院始终坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，坚持为改革开放和社会主义现代化建设事业服务、为我省经济社会发展服务的办院方针，立足湖南，面向全国，注重应用研究，加强基础研究，与时俱进，开拓创新，取得了较好成绩。共出版各类著作370余部，发表论文、调研报告等各类文章5000余篇，承担国家立项课题22项、国际合作项目课题12项、省级立项课题126项（其中省“五个一工程”项目23项），逐步培养并形成了邓小平理论研究、区域经济研究、湘籍历史人物研究、湖湘文化研究、湖南地方史研究、中华民族源流史研究等8个优长学科，为繁荣哲学社会科学研究事业和促进湖南的经济社会发展作出了应有的贡献。
湖南省社科院现有干部职工280人，其中研究员46人、副研究员75人，其中政府特殊津贴享受者10人；10个研究所：即经济学研究所、社会经济系统工程研究所、产业与企业研究所、国际问题研究所、哲学研究所、历史研究所、文学研究所、社会学法学研究所、政治与公共管理研究所、人才学研究所；5个综合职能部门：即院办公室（人事处）、党群工作部（机关党委）、科研开发处、行政处、离退休工作办公室；两个研究基地：即邓小平理论研究基地、湖南省情与决策咨询研究基地；两个研究中心：即邓小平理论研究中心、湖南小康建设研究中心；两个杂志社：即《求索》杂志社、《企业家天地》杂志社；一个文科藏书量位居全省第三的综合性图书馆。
目前，湖南省社科院已与湖南师范大学、湘潭大学、湖南农业大学、湖南科技大学等大学联合申报博士、硕士点 7个，并与俄罗斯、德国、菲律宾、台湾等国家和地区建了较好学术交流与合作关系。
