唐代敦煌变文作品。共有三种写本﹐除本篇外﹐还有一本称《目连救母变文》﹐一本称《目连缘起》。这三种写本都是据《佛说盂兰盆经》演绎而成。词句繁简有别﹐情节结构大抵一致。《敦煌杂录》﹑《敦煌变文汇录》﹑《敦煌变文集》及《世界文库》等都收此变文。
这篇变文叙述佛弟子目连历尽艰险救母出地狱的故事。目连之母青提夫人因不信佛而堕入地狱﹐得证善果的目连凭藉佛力﹐遍历地狱探救其母﹐在如来法力下﹐方使其母脱离苦海。全文著重宣扬因果报应﹑六道轮回等宗教思想。内容不可取。但其中描写地狱的凄惨﹑刑罚的残酷以及狱卒的凶恶等﹐其实也是现实社会的曲折反映。文中著力塑造的目连形像﹐具有不畏险阻﹑百折不挠的斗争精神。他为了访求母亲﹐下至黄泉﹐赴汤蹈火﹐经受种种苦难磨折﹐终于达到目的。人物性格鲜明﹐感情真切。
目连救母的变文在唐代流传甚广﹐相传张祜曾戏称白居易《长恨歌》中“上穷碧落下黄泉﹐两处茫茫皆不见”二句是“目连变”(《本事诗》)。这一题材多为後代说唱文学鼓词﹑宝卷以及戏曲文学所汲取﹐成为流行民间的佛教故事。其中描摹地狱情状的恐怖场景﹐也直接影响了後代文学作品关于“幽冥界”和“阎王殿”的描写。