广州石井兵工厂位于广州北郊石井村，前身为广州机器局。光绪十一年(1885)，张之洞任两广总督时，将原广州机器局并入增埗军火局，改称制造东局。光绪十二年又在大北门外石井墟购地31亩多，支银1.73万余两，筹建制造枪弹厂，委薛培榕为总办。9月动工，次年6月23日建成投产，称制造西局。可生产毛瑟、马梯尼、士乃得、云者士得4种枪弹，日产量8000颗。
岑春煊任两广总督后，认为枪弹厂机器陈旧，产品质量差，产量低，每日仅制五六支枪，决定将该厂大加扩充。于光绪三十一年，在枪弹厂旁购地，建成一家专事修理的机器厂；筹建枪厂和无烟弹厂，于光绪三十三年建成投产。仿造德国1903年式七九毛瑟枪，后改造德国1907年式六八步枪，时称光绪三十三年6.8厘米新式五响无烟快枪。同年，又将制造局改为“广东制造军械局”，再改名“石井兵工厂”，继又改名“广东兵工厂”。宣统元年(1909)，又增建一间生产火药的无烟药厂。
广州机器局是洋务运动的产物，“倚借外洋”求其发展，设备购自德国，生产由德国工程师管理。初建时，子弹头、子弹壳的铜坯及火药，均从外国进口，步枪的枪管，也是从外国买坯回来钻孔加工，甚至枪的木托、手榴弹的引火索也都依赖进口，实际上是一家枪弹装配厂。此时石井兵工厂虽发展成为南方一家颇具规模的军火工厂，直隶等省也来订购军火，但仍未完全做到“不倚借外洋”。
光绪三十四年开始仿制丹麦式8厘米轻机关枪。民国8年(1919)起，该厂曾造过三信式六五“旱机关枪”，后又造奥式六八“水机关枪”。民国10年改为七九口径，定名“七九”旱机关枪。民国17年又改制“17年式九七水机关枪”。
