1896年的4月24日，清政府批准巡抚陈宝箴设立湖南矿务总局的奏请，随即该局正式成立。
在湖南的近代工业中，创办最有成效的当属矿业，这与湖南矿藏量丰富有密切关系。在湖南诸矿藏中，除煤、铁外，尤以铅锌矿、锑矿藏量为最。湖南的矿藏虽极丰富，因统治者时加封禁，加之技术落后等原因，一直未能很好地加以开采和利用。
1895年10月，陈宝箴就任湖南巡抚。他上任后，在工业发展中的第一项措施就是奏请开设官矿领导机构——湖南矿务总局。据陈宝箴奏称：“湖南山多田少，物产不丰，而山势重叠奥衍，多砂石之质类，不宜于树艺，惟五金之矿，多出其中。”故请“选择铜、煤、铅、磺等矿较有把握之处，试行开采。”
1896年4月24日，清政府批准了陈宝箴设立湖南矿务总局的奏请，随即该局正式成立。陈宝箴委派刘镇为矿务总局总办，朱彝为会办，邹代钧、张通典为提调，会同地方官一起维持全省矿务，矿务总局在湘阴县城设立转运局，凡官办、官收的各种矿砂需要运出销售的，概交转运局收存，由总局统一销售，对私人运销矿砂则一律严禁。因此，湖南矿务总局成立后，全省的矿务实际上都由总局统辖起来了。
湖南矿务总局成立后，对湖南矿业的发展，起了重要作用。在大小各矿中，经营最有成效的为常宁水口山铅锌矿，其次为新化锡矿山锑矿、益阳板溪锑矿、平江黄金洞金矿等。另外，一些规模较小的煤、铜、硝、磺、银、铁等矿亦遍布全省各地。湖南矿业从戊戌维新时期开始发展，特别是铅锌矿、锑矿在湖南乃至中国近代工业中占有显著地位。正如《中国官办矿业史略》所评，中国“官矿机构之最重要者，莫如湖南，其始为湖南官矿局”。