概述樟科（Lauraceae）是双子叶植物纲、木兰亚纲的一科。大多为乔木或灌木，仅有无根藤属为缠绕寄生草本；常有含油或粘液的细胞。樟科的起源较早，第三纪的古新世发现了最古老的樟科植物化石。在西伯利亚发现有中新世和上新世的樟科果实和叶的化石，这表明在那个地质年代樟科已出现在北方。
该科约45属，2000～2500种，分布于热带，但有些种类分布到亚热带甚至暖温带。中国约有20属（其中鳄梨属和月桂属为引种栽培），420余种。主要分布在云南、四川、广西、广东及台湾等省区，只有少数落叶种类（木姜子属和山胡椒属）分布较北。樟科植物大多是热带雨林地区的典型植物，为山地森林的重要成分，它们在排水良好的土壤上及沼泽地或河岸上均可生长。有些种类是湿生的，作为第1、第2或第3层乔木为原生热带森林所固有，也有些种类是喜阳光而作为先锋树种出现于砍伐迹地的次生林中。在具有季节性气候条件下的森林中，樟科植物较为少见且为渐多落叶的种类。
生物学特性形态特征
叶互生、对生、近对生或轮生，革质，有时为膜质或纸质，全缘，极少分裂，羽状脉，三出脉或离基三出脉，小脉常为密网状；无托叶，气孔为茜草型，局限于下表面且常凹陷。花组成腋生或近顶生的圆锥花序、总状花序、近伞形花序或团伞花序；总苞片无或有，开花时脱落或宿存；花两性或单性，辐射对称，花被通常3基数，亦有2基数，呈萼片状，基部合生成筒，裂片6或4，排成两轮，大小相等或外轮的较小，花被筒短或很短，有的花后增大变成杯状或盘状的果托；雄蕊着生在花被筒的喉部，数目一定，稀数目不定，通常排列呈4轮，每轮2～4，花丝基部有2腺体或无，有时部分雄蕊特别是最内轮的雄蕊不发育，成为退化雄蕊，花药2～4室，以裂瓣开裂，子房上位1室，有胚珠1颗，花柱1，柱头盘状，扩大或开裂，有时不明显。果为浆果状核果，有时为宿存的花被或花被筒承托，部分包围或全部封闭；果梗圆柱形，有时肉质。种子无胚乳，子叶厚肉质，胚芽明显。导管大多中等，以单穿孔为主。花粉粒无萌发孔，多少圆形，直径24～40（70）微米，外壁薄，通常具小刺或小刺状突起，外壁雕纹模糊。染色体基数x=7，12。
繁殖
樟科植物的花大都小而芳香，有花部腺体，为虫媒传粉，雌雄异花的存在表明向着异花授粉方向发展，但也有自花授粉发生，如Licaria属，油丹属，花几乎不开放，且花药靠柱头很近，不可避免地发生自花授粉。果实主要借助鸟类及哺乳类小动物来传播。檬果樟的果实由于在种皮和内果皮之间充满空气而漂浮，因而可借水传播；这种植物通常沿定期泛滥的小河溪洪积土生长。河岸种如柳叶润楠也是由水传播种子。
化学成分樟科的植物化学成分主要有：生物碱、芳基丙醇（arylpropanoid）、硝基间苯乙烷（nitrophenylethane）、苯甲酰酯（benzol ester）、2-吡喃酮（2-pyrone）、黄烷酮（flavanoid）、苯甲酮（benzophenone）、月桂酸（lauricacid）、烯烃（alkene）、单萜（monoterpene）及倍半萜（sesquiterpene）等。
芳香油中的化学成分主要有：芳樟醇（linalool）、柠檬醛（citral）、黄榨油素（safrol）、樟脑（camphor）、桉叶油素（cineol）、桂皮酸（cinnamic acid）等。
分类樟科的分类，从C·von·林奈（1753）开始，只承认有2个属：月桂属和无根藤属。后许多人有许多不同的分类系统。A·J·科斯特曼斯（1957）在前人基础上，把樟科分成2个亚科：樟亚科（Lauroideae Kosterm. ，有正常叶的乔、灌木）和无根藤亚科（Cassythoideae Kosterm.，无正常叶的寄生藤本）。后一亚科仅有无根藤属（中国亦产）1属。
1、樟亚科：分为5个族：鳄梨族（Perseeae Mez ）、樟族（Cinn amomeae）、木姜子族（Litseae Mez ）、厚壳桂族（Cryptocaryeae）、下位樟族（Hypodaphneae）。前4个族均按药室数目分为两个亚族。
①鳄梨族：花序圆锥状，无总苞；果无果托。分为两个亚族：鳄梨亚族（Perseineae Kosterm.）和琼楠亚族（Beilschmiediineae Kosterm.）。其中，鳄梨亚族主要包括：鳄梨属（Persea Mill）润楠属（Machilus Nees ）、油丹属（Alseodaphne Nees） 、赛楠属（Not-haphoebe Bl.）、檬果樟属（Caryodaphnopsis Airy Shaw） 、楠属（Phoebe Nees）等；琼楠亚族主要包括莲桂属（Deehasia Bl.）、琼楠属（Beilschmiedia Nees）、土楠属（Endiandra R. Br.）、油果樟属（Syndiclis Hook. f.）等。
②樟族：花序圆锥状，无总苞；果实基部陷入一果托中。分为两个亚族，其中樟亚族（Cinnamomineae Kosterm.）主要包括：樟属（Cinnamomum Schaeff.）、新樟属（Neocinnamomum H. Liou ）、檫木属（Sassafras Trew ）等。
③木姜子族：伞形花序下承以交互对生大而宿存的苞片所组成的总苞；果实多少陷入一果托中。分为两个亚族：木姜子亚族（Litseineae Kosterm. ）、月桂亚族（Lauriineae Kosterm.）。其中，木姜子亚族主要包括黄肉楠属（Actinodaphne Nees ）、木姜子属（Litsea Lam. ）、新木姜子属（Neolitsea Merr. ）等；月桂亚族主要包括山胡椒属（Lindera Thunb.）、月桂属（Laurus Linn.）等。
④厚壳桂族：花序圆锥状，无总苞；子房上位；果实完全包藏在增大的花被筒中。分为两个亚族：其中，厚壳桂亚族（Cryptocaryineae Kosterm.）主要包括厚壳桂属（Cryptocarya R. Br. ）等。
⑤下位樟族：花序圆锥状，无总苞；子房下位。
2. 无根藤亚科，只有无根藤属（Cassytha Linn.）一属。
经济价值
本科经济植物繁多，用途很广。鳄梨是营养价值很高的一种水果，其果仁富含油脂。月桂的叶是一种很好的调味香料或作罐头的矫味剂。很多种类如玫瑰木、樟树、黄樟等提供轻工和医药工业上用的芳香油。樟树和黄樟还可生产樟脑。山鸡椒、木姜子等的果实和枝叶含芳香油。樟属、木姜子属、山胡椒属、油果樟属、厚壳桂属、黄肉楠属中不少种类的果实还含有丰富的油脂。桂皮（肉桂、锡兰肉桂）、马佐厚壳桂、香皮木姜子、Licaria cinnamoides、L．puchury-major、Aniba canelilla、Dicypellium caryophy-llatum、麝香厚壳桂、Ravensara，aromatica、Endlicherialongifolia以及Ocotea foeniculacea等的树皮含芳香油，其中有些种的果实还可食用。乌药以及桂皮都是有名的中药。樟科中有很多工艺用材的材用树种，其中尤以产自巴西的绿心木和圭亚那的臭木材质耐久；弹子木产自苏门答腊及北加里曼丹。澳大利亚产的土楠似美国产的黑核桃，载誉国际市场。樟木所制成的箱柜，不但美观而且防虫；楠木、滇楠自古就是良材。润楠的刨花水溶液富于粘性而不腻，系发油的上品。还有樟科不少种类树皮可做褐色染料或提制单宁；不少种类（如锈叶新木姜子、滇润楠）的树皮、枝、叶均含粘质，粉碎后作线香粉、钻探工程的加压剂或饮水的净化剂等。
亲缘关系在樟科的亲缘关系上，有人根据其药室的开裂方式与小檗科、Monimiaceae和金缕梅科某些属的相似，提出与这些科有亲缘关系。J．G·哈利尔（1912）提出樟科与Monimiareae科、蜡梅科和金粟兰科相近。近代对樟科的进化系统位置的认识基本上有两种观点：①认为樟科与瑞香科相近；②认为樟科属于毛茛目。J.哈钦森（1926，1957）、A．Л．塔赫塔江（1961）将樟科连同几个相近的科放入单独的樟目（laurales）。