如果主拱的横截面是整块的实体矩形截面，称为板拱桥。板拱桥是最古老的拱桥形式，由于它构造简单，施工方便，至今仍在使用。
由于在截面积相同的条件下，实体矩形截面比其他形式截面的截面抵抗矩小，在有弯矩作用时，材料的强度没有得到充分利用。如果要获得与其它型式截面相同的截面抵抗矩，板拱就必须增大截面积，这就相应地增加了材料用量和结构自重，故采用板拱是不太经济的。