第二次世界大战期间德国军官，二次大战期间沦为战俘，但并没有被前苏联当局遣返德国，他被放逐到了严寒的西伯利亚东部接受。经过五年的非人生活后，在患晚期癌症的医生的帮助下，克列门斯逃离了地狱般的劳改营，展开了他一万四千公里的归途。在三年多的逃亡日子里，他在无数善良的人的帮助下，摆脱了追捕，战胜了漫天风雪和崇山峻岭，最终穿越西伯利亚和蒙古，抵达伊朗。在他逃亡的过程中，首先面对的挑战便是恶劣的自然环境———漫无边际的极寒雪原和食物的匮乏，其次是严密的追捕，这不但考验克列门斯在极端环境下的生存能力，还考验他对信念的执着和经受巨大苦难的耐力。
这部影片不是发泄，不是控诉或者揭露，而是展示受信念支配的渺小的生命如何战胜难以想像的苦难，展示从被奴役到获得自由的苦难历程，展示这个世界充满矛盾，但更多的是人与人之间的爱。在我看来，相对于对自由的追求，这部影片着重表现的是爱，这是一部关于爱的影片。首先，如果没有劳改营看守长的有意设计，没有患晚期癌症的医生帮助，克列门斯不可能逃出劳改营；其次，在长达一万四千公里的逃亡之路上，有着无数来自恶劣自然环境、追捕、被出卖的严峻挑战，如果没有无数好心人无私的帮助，没有人与人之间的爱，没有一个生命对另一个生命的巨大悲悯，克列门斯是无法独自战胜的。为了帮助克列门斯，有人甚至失去了生命。
以克列门斯·弗雷尔为原形，拍摄于2001年的德国影片《极地重生》，改编自约瑟夫·马汀·鲍尔的畅销小说，该小说讲述的是德国军官克列门斯·弗雷尔的真实经历，1959年曾被改编成电视剧，播出后引得万人空巷。一般的影评人将影片《极地重生》和《肖申克的救赎》归为一类，都是从极端恶劣的环境中逃亡，但后者主要展示的是主人公依靠智慧和耐力进行自救，前者展示的是更宏大的命题———人与人之间的爱。在电影的处理手法上，后者戏剧性很强，而前者更为细腻和严谨，每个场景、每句台词都表现得恰如其分———这似乎体现了德国人一贯严谨的传统
