在日本，“市”与我国同样是“城市”这一类地方政府的的简称，而且在“市”这一类中也分成几个小类。“町”则相当于我国的“镇”。“村”的字义虽与我国差不多，但从体制、法律地位上看则与我国的“村”不同。日本的村与市、町和特别区一样同属“基础地方公共团体”，即每个村都是一个地方政府，其负责人和工作人员也都是地方公务员。而且，市町村和特别区四者之间地位相互平等，没有隶属和领导或“指导”关系。