所谓反向竞价（反向竞拍） ，指的是与通常的正向拍卖相对应的竞价方式。通常的拍卖以卖方为主导，卖方给出要拍卖的商品，由多家买方依次出价，价格逐步升高，最后价高者中标，其直接受益方为卖方；反向竞价与此刚好相反，由买方主导，采购商（买方）给出要采购商品的详细规格描述，由多家供应商依次出价，价格越来越低，最后由价低者中标，其直接受益方为采购商（买方）。
网上反向竞价自2000年以来逐渐在欧美开始流行，它把反向竞价过程放到网上执行，可以充分发挥互联网的优势：
1.反向竞价过程不受时间和空间的限制，可以随时随地进行
2.竞价过程更加透明，给供应商带来公平竞争的机会
3.实施成本低，用户只需要一台可以上网的电脑即可，这样更多的采购都可以用反向竞价的方式执行，从而给采购商节省更多的采购成本，带来更大的利润
4.把传统采购中采购商和供应商之间的一对一谈判转换成供应商之间的竞争，高效且省心省力
5.供应商可以分布在世界各地，利于拓宽货源
6.供货商彼此不知道竞争者是谁，从而可以有效遏制价格联盟的形成
7.竞价过程被完整记录在数据库中，利于事后追溯，可以有效防止一些正常招标中可能存在的问题
8.可以对客户关系进行有效的管理
9.历史数据的积累有助于指导以后的决策
又称"反向拍卖"，是由采购方和供应商通过互联网络共同完成的一种采购方式。该种模式会在适当的范围内，最大限度地激发供应商的竞争热情，在保证质量、交期的前提下，使采购方获得尽可能低的采购成本。
这种“反向竞价”与一般卖方主导的竞价行为背道而驰，是买方主导的，价低者赢。
采购商会先通过日常的积累，选定部分"资质合格供应商"。在确定采购商品后，会通知这些供应商，在约定的时间内，通过搭建好的互联网平台，进行竞价采购。供应商登陆互联网，应用竞价系统，实现异地的集中竞价。
在竞价过程中，报价是公开和透明的，供应商可以及时了解到现在的最低报价，从而根据自己的成本和市场策略选择压低报价或者放弃报价。
竞价结果在网上即时的、客观的、公开的按照事前的约定自然产生，不再需要人为的议标过程。在反拍卖采购过程中，买方事前不知道所购商品的价格，更不知道其成本，可经过各个卖主之间一番激烈的降价竞争，自然就会输出一条降价曲线，更接近于成本价的价格也将浮出水面。
采购方可以通过网络即时了解报价的情况，并通过趋势图直观地了解到价格变化情况，把握竞价过程，竞价活动结束后，及时产生胜出的供应商。
竞价采购通过利用和引导供应商的竞争心理，可以显著地降低采购成本。当然这个过程要通过网上和网下的工作实现目标，这些工作可能包括：
参加竞价的供应商选定：为了确保竞价采购的顺利进行，采购商与预先选定的参加竞价的供应商需事先签署承诺书，确认资质，供应商需交纳竞价保证金。
竞价规则的制定：采购方需事先确定竞价的规则，包括时间限制、每笔报价的下降金额或者比例等等，并在竞价系统中进行设定，以保证竞价活动的有序进行。
网络环境测试：由于竞价活动实时进行，所以必须在开始正式竞价前，通过系统进行模拟，以确定参与者的网络正常，保证竞价活动的公正性。
竞价过程监控：采购方可以即时查看竞价情况，如果出现特定情况，采购方可以通过系统及时调整竞价的过程。
同传统的谈判方式相比，这种做法能给采购方平均节省11％-12%的成本。在这方面，通用电气公司称得上是佼佼者：2000年，它组织了1万多次反向竞价，这为它省下了大约10亿美元。
法国的一些大集团也很好地利用了这种方式，如达能、欧莱雅、家乐福以及一些汽车制造商。甚至连政府也加入了它们的行列，总理府和军备总局都曾通过这种方式购买过办公用品。法国在线竞价最大买家Synerdeal的老总蒂埃里卡桑解释说：“有两个条件需要满足：一是需求明确；二是存在竞争。”
这种反向的网上竞价迅速在全球普及，包括中国。“能源一号”网是为中石油、中海油等大型企业服务的网上竞价交易平台。这个网上平台去年为中石油节省了5%的采购费用，2004年预计能够节省140亿元。
