置水与乳於同一容器，鹅王唯饮乳汁，而留下水。水，表众生（凡）；乳，表示佛（圣）。此鹅王别乳之故事乃比喻觉者虽住於污秽之世间，亦不被污染。又喻指能辨别真伪正邪善恶。法华玄义卷五上以鹅王比喻菩萨，谓无明乃同体之惑，如水中之乳，唯有登十住位以上菩萨之鹅王，方能饮无明乳，清法性水。〔祖庭事苑卷五〕