目前，全球豪华观光列车不下10列（线），最老牌也最著名的就是奔驰在欧洲平原上的“东方快车”了。英国著名侦探小说家阿加莎·克里斯蒂的小说《东方快车谋杀案》，不仅使虚构的大侦探波洛成为名闻世界的人物，故事的发生地--东方快车也从此家喻户晓。不过，电影中展示的东方快车似乎不及真实中的豪华，全名为“威尼斯-辛普朗东方快车”的豪华列车，才是欧洲铁路极尽奢华的宠儿。
这趟横穿欧洲大陆的东方快车，是世界上首趟洲际豪华旅游专列，它的创始人是比利时一位年轻的采矿工程师，同时，这位工程师又是一个狂热的铁路爱好者。他经过潜心研究，成功创建了带有卧铺、餐厅、卫生间的豪华列车，为洲际高档行驶打下了基础。
东方快车跨国客运的处女旅程，是1876年鸣笛驶离巴黎站台的，终点为奥地利的维也纳，全程行驶了约27个小时，但是，这次引起巨大轰动的处女旅程还含有试验的成份。
1883年10月4日，东方快车正式举行了盛大的通车典礼，在人们的欢呼跳跃中，火车一声长鸣驶出了巴黎东站，开始了跨洲旅途。此后，这趟列车不仅在距离上不断延长，舒适度也不断提高，从1888年开始，全欧洲的达官贵人、外交使节、公子王孙，纷至沓来，他们都以乘坐东方列车为荣。
为了迎合上层人士的需求，此时的火车车厢也开始进一步追求豪华：锃光明亮的米黄色车身，处处显示着皇家气派；穿着笔挺制服的乘务员，守候在车门的两旁，彬彬有礼地迎候乘客上下车；卧铺车厢窗明几净，配有天鹅绒的窗帘、猩红色的地毯；铺位舒适豪华，高贵典雅。
东方快车的餐车，更是装饰得流光溢彩，金碧辉煌。天花板上绘着希腊神像的精美图案，悬挂着晶莹剔透的水晶吊灯，每个餐桌上都码放着耀眼的银质餐具，使人宛若置身宫殿。旅客坐在这里用餐，一边欣赏窗外迷人的欧洲风光，一边品尝着纯正的鱼子酱、肉、甜点和各式奶酪，整个旅程可谓豪华而奢侈。
1906年，位于瑞士和意大利之间、长达12.5英里的辛普朗山岭铁路隧道被打通，东方快车的行驶路线就改为从巴黎出发，途经米兰、威尼斯、南斯拉夫直至土耳其的伊斯坦布尔，三天横跨整个欧洲大陆。东方快车的营运由此进入鼎盛期，并在世界铁路史上产生了巨大影响。
随着一战、二战的爆发，欧洲铁路不断遭到破坏。二战结束之后，航空市场的崛起，又抢走了部分客源。东方快车从此辉煌不再。
直到上世纪的80年代，一位叫詹姆斯的大企业家，不惜花费巨资，四处搜集当年的东方列车老旧车厢，试图重振东方列车。经过詹姆斯的不断努力，1982年5月25日，东方快车“复活”，重又开始了奢华与浪漫的旅程。
不仅詹姆斯，世界其他国家的某些人，显然也想创造时光倒流的奇迹，结果，东方快车似乎也成了豪华列车的一种符号，一旦戴上“东方快车”的桂冠，它就意味着豪华。比如今天行驶在新加坡、马来西亚、泰国间的亚洲东方快车、美国的东方快车。
不言而喻，东方快车的服务对象是那些家财万贯、拥有较高品位和奢华追求的人，他们需要的不是现代、快捷、直奔目的地，而是休闲的奢侈，或者说是奢侈的休闲。
因此，即使乘坐这样的列车从伦敦到威尼斯的票价高达1790英镑，比普通列车头等车厢的300多英镑贵了近6倍，但部分乘客仍然愿意“掏钱享受”。因为高昂的票价不仅意味着可以置身豪华，享受上乘的服务和奢华的浪漫，而且从踏上列车迎宾红地毯的那一刻起，还能显示一种与众不同的身份。
青藏铁路豪华列车能够营造出这样一种奢侈消费文化吗？
