场独立性（field independence）和场依存性（field dependence）这两个概念来源于美国心理学家H. A 维特金（H. A. Witkin）对知觉的研究。
在第二次世界大战期间，维特金为了研究飞行员怎样利用来自身体内部的线索和视觉见到外部仪表的线索，来调整身体的位置，专门设计了一种可以摆动的座舱。舱内置一座椅，当座椅倾斜时，被试可以调整座椅使身体保持与水平垂直。研究发现，有些被试主要利用来自仪表的线索，他们不能使自己的身体恢复垂直；另一些人则主要利用来自身体内部的线索，尽管座舱倾斜，他们能使自己身体保持与水平垂直。维特金称前一种人的知觉方式为场依存性，后一种人的知觉方式为场独立性。所谓场，就是环境，心理学家把外界环境描述为一个场。
后来经过维特金的大量实验研究发现，场独立性-依存性是两种普遍存在的认知方式，其差异是一个连续系列，呈常态分布，并具有相当的稳定性。大多数人处于场依存性和场独立性之间。
场独立性的人在信息加工中对内在参照有较大的依赖倾向，善于进行知觉分析，能把所观察到的因素同背景区分开来，知觉较稳定，不易受背景的变化而变化，所以又称为分析型知觉方式。
场独立性的人的心理分化程度较高，大脑左右两侧功能高分化，具有较高的思维、认知变通能力和人格自主性，在理性思维方面较为出色，较容易完成要找出问题的关键成分和重新组织材料的任务，喜欢个人钻研、独立思考和学习，不易受到暗示，自信、自尊心强。但是场独立性的人社会敏感度和社交技能往往偏低，与人交往时也很少能体察入微。
需要说明的是，场独立性和场依存性这两种人格特点，并不能说孰优孰劣。在某些方面，场独立型人占有优势；而在另一些方面，则是场依存型的人占有优势。
隐蔽图形测验通常用来评定个体的场依存性-场独立性。测验时，要求被试在较复杂的图形中把隐蔽在其中的简单图形分离出来。场独立性的人能排除背景因素的干扰，从复杂图形中迅速、容易地知觉到指定的简单图形，而场依存性的人完成该项任务则较为困难。
