发源于日月山西麓的察汗草原。海拔约3300米，全长约40多公里，自东向西，流入青海湖，故名倒淌河。它是青海湖水系中最小的一支，不仅河流蜿蜒曲折，而且河水清澈见底，看上去犹如一条明亮的缎带飘落在草原上。
东起日月山，西止青海湖，一脉清凌凌的水，静静地，悄悄地，温柔地流淌着，蜿蜒四十多公里。不见滔滔，不闻哗哗，象雨中的一束彩虹，象夜空中一条流动的星河，清冽淡泊，透明晶莹，涓涓绵长，这便是倒淌河，一条从东往西流的河。
关于倒淌河的传说，人们众说不一。一山之隔，日月山以东，汉族民间千百年来的说法是：唐王李世民为了沟通藏汉两族的关系，促进文化交流，将年轻美貌的文成公主嫁给吐蕃松赞干布。文成公主在赴西藏途中，到达日月山时，回首不见长安，西望一片苍凉，念家乡，思父母，悲恸不止，流泪西行，公主的泪汇成了这条倒淌的河，日月山以西，藏族中流传的则是另一个神话：龙王派他的四个儿女造南北东西四河，最小的女儿造西海时，需108条河水，她找到了107条河，最后一条河怎么也找不到。聪明、狡黠的小龙女从日月山倒着牵来了一条河，这条河便是倒淌河；第三种说法是，这河是龙王一根倒须变的……
不必人考查哪件传说更为权威，哪种神话更接近正宗，每一个传说都为它增添了一分神秘。而终于有一天，当你满怀着探索和寻觅的热情来到它的身边时，却分明在汩汩之中听见一声叹息，一阵私语般的呢响，一句温婉的低诉，似乎有着万种柔肠。于是你会顿悟：这是一条女性的河。
春天，它纤瘦孱弱，蜿蜒曲折流动着水墨画也画不出来的一片春愁，秋天它丰满宽阔，奔腾中不失温柔宽厚。它不像长江、黄河那样，巨浪滔天，势不可挡，露出雄性逼人的、英气。它满怀情感，却从不恣意泛滥；它温顺地随四时而变化，但又执蓍坚韧地沿自己的流向前去，百折不回，整个一个西部女人的性格。
她有着女性的姿态纷退的情绪
倒淌河两岸气候多变，乍冷乍热，时晴时雨，有着极大的落差。有时烈日当头，雨突然噼里啪啦砸了下来，可未等地皮湿透，又转眼不见了；有时天色蔚蓝蔚蓝的，却有细细的雨丝，带着青草的香味，在太阳的微笑中飘来飘去，擦你的脸，使你得到一点抚慰；有时河北岸晴空万里，河南岸却下着如注的暴雨；有时半夜里雷电交加，清晨却阳媚，只是到处散发着一种湿润的芳香。就象一个任性的妻子或娇嗔姑娘多变的情绪！
在倒淌河入青海湖的河口上，坐落着倒淌河镇，走进镇子，扑而而来的是一种异样的风情。镇的一边是碧水连天的青海湖，一边是苍茫无垠的大草原；“人”字街头，有古老的庙宇，有现代气息的楼堂；说藏话的，夹杂着那么多汉语词汇，说汉话的，又时时冒出几个倒装句……，迥异的民俗，是如此对比鲜明而又和谐统一。
这里是交通要道，这无疑是形成汉藏两族交流渗透的“倒淌河文化”的重要原因。然而，“自从公主和亲后，一半胡俗似汉家”。最早，也许是一个女人的手，架起了这经济、文化，包括爱情的桥梁。
地质学家是这样揭示的：倒淌河原也是一条东流的河，它和布哈河、罗汉堂河一起注入黄河，后由于地壳的变动，日月山隆起，它才折头向西注入青海湖，成为一条倒淌河，这便是科学的论断。然而，不知为什么，这科学的断语总是被人忘记，远古的神话，令人向往，使它永远笼罩着一层神秘。好像是给人们的意愿寻找一个依据似的，在藏汉词典上有这么一个词条：倒淌河。这个藏文单词是没有倒淌的意思的，一个蹩脚的翻译尽可以把它译成“有文化的女人川”。有时直译一种语言是要犯错误的，可是在这里，它却是传神的。
啊，倒淌河，女人的河。它是皇家的公主，龙王的女儿，也是牧民的女儿。它娇小孱弱，却坚韧不拔。昨天它开拓了独特的倒淌河风俗，明天它必将创造更为灿烂的倒淌河文化。
