八字桥乡地处县境西部，位于北纬26°06′～26°14′、东经117°48′～117°54′之间，与大田、沙县毗邻，是闽江支流尤溪河的发源地之一，304省道贯穿境内。平均海拔650米，年平均气温16摄氏度，无霜期240天。全乡土地总面积11.7万亩，其中耕地面积8114亩，林地面积8.15万亩。辖10个行政村，107个村民小组。总户数3005户，其中：非农业户205户；总人口11856人，男性6314人，女性5542人。其中：非农业人口317人。
1986年以来，大力发展工农业，经济总量较大幅度增加，综合实力明显增强。1986年，全乡完成工农业总产值480.77万元；1995年，完成工农业总产值3892万元；1998年，完成工农业总产值4470万元，2000年，达到6199万元，分别比1986年、1995年和1998年增长12.8倍、1.6倍和1.4倍。2000年人均纯收入达3018元，比1995年增加1107元。
1986年至2000年是八字桥乡企业稳步发展时期。乡党委、人民政府根据当地实际，提出“工业兴乡”的发展战略，资源优势得以进一步发挥，一批以水电、矿产开发和竹制品、食品加工为主龙头企业初具规模。与管前镇联营的企业有青印溪二级水电站和电化厂。青印溪二级水电站总装机容量6400千瓦，年发电3100万度，年产值1100万元，乡实有股份20%；电化厂年产特级硅1500吨，主要产品全部出口日本，年产值达1300万元，乡实有股份32%。罐头食品厂年生产清水笋650吨以上，年创产值达200万元。此外，通过优化环境优质服务，促使中小型企业上档次、上水平、上效益，全乡竹制品加工产值达150多万元；乡黄龙铸造厂、坑头造纸厂也取得长足进步。
该乡坚持以农为首，扎实推进农业富乡进程，培育毛竹、金柑、佛手瓜、杂交水稻制种等四大主导产业。1986年全乡水果种植面积仅4855亩，毛竹少量，其他农业特色产业总量很小。经过多方努力，到1998年共发展毛竹3.6万亩，人均3亩，生产冬笋2000吨，商品竹15万根，砍青10万根；发展金柑果园9000亩，以深翻、扩穴、施肥为主要措施，提高果品质量实现年金柑产量3500吨，产值400万元；种植佛手瓜7万株，总值达到30万元。2000年新植毛竹1200亩，小径竹500亩，实施科学管护1.5万亩，年创产值1300万元。新植金柑1000亩，低产改造2000亩，实现农民人均占有各类果园1亩，全乡达到1.2万亩，实现万亩金柑基地建设目标。新植佛手瓜1万株，培土改良7万株。发展巴西陆稻种植500亩，杂交水稻制种550亩，粮食播种总面积达8114亩，总产量达5075吨。同时大力发展畜牧业，从1993年开始，发展竹山养羊，建立省农科教竹山养羊示范基地，到1997年高峰期实现存、出栏1万只；此外，建立母猪生产基地，实现年出栏仔猪1万只。
15年来，该乡社会各项事业健康发展，基础设施进一步完善。1994年开始，投资200多万元，规划兴建完成集镇主街道；1999年以来，投资近500万元，支持农村电网改造、集镇管线改造、广播电视光纤联网和“200卡”电话安装等工程，极大改善农民生产生活条件。同时，多年来采取“三个一点”的办法，相继建成龙湖、洪田、洪牌、彭新、后曲、坑头村等7座村部办公楼以及乡计划生育服务所大楼。1996年以来，新村建设每年实现拆旧建新合计3000平方米以上，2000年全乡拆旧155座22100平方米，建新150个单元25810平方米，先后建成村头、后曲、洪牌等村级中心片区示范点，极大改善了村容村貌。
该乡第三产业发展相对滞后，历年均以零售业和餐饮业为主，1998年开始，农村营销服务组织蓬勃发展，组建八字桥金柑、佛手瓜营销协会，到2000年在全国16个城市建立营销网点，发展营销会员400多名，年销售各类农副产品1.5万吨，创营销附加值800万元。