基本资料拉丁名：Tetraena mongolica Maxim.
中文名：四合木(油柴)
拉丁科：Zygophyllaceae
中文科名：蒺藜科
保护级别 ：国家一级保护植物
濒危现状四合木（TetraenamongolicaMaxim），蒺藜科，属落叶小灌木，草原化荒漠化强旱生植物，是1.4亿年前古地中海孑遗种。全世界主要分布在内蒙古乌海市及周边地区，多生于石质低山，沙砾质高平原及山前洪积扇等地，目前仅存有1万公顷左右，被列为国家一级保护植物，世界上称其为“植物大熊猫”。四合木的主要分布地乌海地区冬季寒冷，夏季炎热，大陆性气候强烈，年均降雨仅150毫米左右，地下水位很低，植物种类很少，四合木能在如此恶劣的条件下存活东至今，堪称奇迹。
形态特征四合木属 落叶小灌木，一般高30－50厘米，多分枝，叶子圆润、绿色欲滴，根节上生有白色的毛根，有光泽或柔毛，叶片毛绒绒、圆乎乎，象它这样“熊猫般可爱”的长相在荒原上可算得上是植物中的“美人”。1－2年生枝灰黄色或黄褐色，密被白色丁字毛。偶数羽状复叶，在长枝上对生，在短枝上簇生；小叶2，无柄，着生在极短的叶轴上，肉质，倒披针形或卵状披针形，两面具毛，长3一8毫米，先端具突尖，基部楔形，全缘；托叶膜质。花两性，单生叶腋或1－2朵生于短枝上；萼片4，长圆形，长约3毫米，被丁字毛，宿存；花辨4，白色或淡黄白色，倒卵形，长约4毫米，基部具爪；雄蕊8，2输排列，外轮4枚较短，内轮4枚较长，花丝基部有膜质附属物；具花盘；心皮4，子房4深裂，被毛，花柱单一，丝状，着生于4深裂子房的基部。蒴果4深裂，每裂瓣微弯曲，长5－7毫米，宽2一3毫米，内具1粒种子，熟时黄色；种子无胚乳。
生态和生物学特征分布区的气候特征为冬季寒冷、夏季炎热的大陆性强烈。年均温为9℃左右，极端最高温达39℃，极端最低温达-32℃，昼夜温差悬殊。干旱少雨，年降水量为150毫米左右，多集中在 6、7、8月，蒸发量远远超过降水量。油柴为强旱生小灌木，是草原化荒漠的建群种之一。根系非常发达，多生于石质低山、砂砾质高平原及山前洪积扇等地，地表具石砾或覆沙，基岩为砂岩，土壤为灰漠土。在油柴荒漠中，主要的伴生植物有黄花红沙 Reaumuria trigyna Maxim.、红沙 R. soongorica (Pall.) Maxim.、珍珠猪毛菜 Salsola passerina Bunge、霸王 Zygophyllum xanthoxylum (Bunge) Maxim.等。花期5--6月，果期8--9月。
保护价值油柴是残遗种，为我国特有的单种属植物，属于蒺藜科，但其形态特征与主产南美洲的金虎尾科Malpighiaceae近缘，这反映出它与古地中海植物区系成分的联系，具有一定的科学研究价值。另外，油柴还有一定的经济价值。由于四合木的正常开花率只有11%，能顺得结出种子并萌发成功的只有1%，再加上当地的大量工厂的严重污染给四合木的致命性伤害。
四合木是一种7000万年前与恐龙同时代的植物，起源于古地中海植物区系，它的分布区是亚洲一批古老残遗植物的避难所。世界上称其为“植物大熊猫”，全世界目前仅存有一万公顷左右。四合木适应于沙石土壤结构中生存。中国的四合木植物主要分布在内蒙古巴彦淖尔盟磴口县周围。是中国特有孑遗单种属植物，草原化荒漠的群种之一，为强旱生植物。是最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物，被学术界评价为亚洲中部漠区的特征属，被誉为植物的“活化石”和植物中的“大熊猫”。其分布范围非常狭窄，在世界范围内零星散见于俄罗斯、乌克兰部分地区，集中连片生长的四合木仅存于石嘴山区最北端麻黄沟周围。
专家认为，四合木还有许多待解之谜，它富集钙、镁、钾磷、铁等微量无素，含有生物碱、黄酮类、有机酸类、酚性化合物、油脂等，中科院专家认为在植物增强生命力、抗旱、医学临床方面有极高的应用价值，更多的特征有待进一步研究。四合木的开花期为每年的5至6月，7至9月结出果实，从而实现种群的繁殖与更新。起初，由于刚砍下的新鲜植株也很易燃烧，当地牧民称其为“油柴”或“四翅油葫芦”，用来烧火，当他们意识到四合木的价值后，纷纷偷采到家中培植，奇怪的是在荒郊野外风吹雨打却能茁壮成长的四合木，一旦离开天然环境，竟无法存活。
保护措施在油柴分布的地区，当地政府及林业部门已制订了保护植被的有关条例，严禁开荒及乱砍乱挖作燃料。此外，还组织了保护植被的专业队。采取这些措施后，对当地植被的保护起到了一定的效果。但是，以油柴作燃料的现象还时有发生，因此，建议在集中分布的产地建立自然保护区，将油柴这一珍稀植物保护起来，并对其进行深入地研究和扩大种植。
栽培要点用种子繁殖。
