清嘉庆三年至十年（1798-1805年），福建同安人蔡牵起义，以浙闽沿海为根据地，屡败清军，他一度在三盘岛驻扎，多次在洞头洋与官兵激战。三盘岛上的铜钱岙，据说是因起义军存钱粮之处而得名。咸丰六年（1856年），福建林振、林川领导的起义军，于6月中旬连续三次攻打洞头岛东沙团练，鏖战多日，后因官兵协力围剿而退。