yīn fú
1. 中国古代情报传递的重要技术手段。
据《六韬》所载，3000年前由姜尚（即姜子牙，公元前1128年—公元前1015年）发明，后被广泛运用于我国古代维护国家安全的军事活动和情报活动中。
相传商纣王末年，姜太公辅佐周室，使周族由弱变强。有一次，他们带领的周军指挥大营被叛兵包围，情况危急，姜太公令信使突围，回朝搬兵，他怕信使遗忘机密，又怕周文王不认识信使，耽误军务大事，就将自己珍爱的鱼竿折成数节，每节长短不一，各代表一件军机，令信使牢记，不得外传。信使几经周折回到朝中，周文王令左右将几节鱼竿合在一起，亲自检验，周文王辨认出是姜太公的心爱之物，亲率大军到事发地点，解了姜太公之危。事后，姜太公拿着那几节使他化险为夷，转危为安的鱼竿，妙思如泉涌，他将鱼竿传信的办法加以改进，便发明了“阴符”。
《六韬·龙韬·阴符》载：
武王问太公曰：引兵深入诸侯之地，三军猝有缓急，或利或害。吾将以近通远，从中应外，以给三军之用。为之奈何？
太公曰：主与将，有阴符。凡八等：有大胜克敌之符，长一尺；破军杀将之符，长九寸；降城得邑之符，长八寸；却敌报远之符，长七寸；誓众坚守之符，长六寸；请粮益兵之符，长五寸；败军亡将之符，长四寸；失利亡士之符，长三寸。诸奉使行符，稽留者，若符事泄，闻者告者皆诛之。八符者，主将秘闻，所以阴通言语，不泄中外相知之术。敌虽圣智，莫之能识。
武王曰：善哉！
2.古兵书名。《战国策·秦策一》：“﹝苏秦﹞乃夜发书，陈箧数十，得《太公阴符》之谋，伏而诵之。”
3.泛指兵书。 唐 杜甫 《哭台州郑司户苏少监》诗：“从容询旧学，惨淡閟《阴符》。” 明 张以宁 《过辛稼轩神道》诗：“岁晚《阴符》仙蠹化，夜寒雄剑老龙吟。” 清吴伟业《送杜公弢武归浦口》诗：“牀头真诀幸犹在，肘后《阴符》复何有。”
4.指中国古代术数中的奇门遁甲。周秦时期称奇门遁甲为阴符。
