灯首是流行于汕头鸥汀等地的一个独特民俗。潮汕人自古就有多神崇拜的传统，海上有护海使者妈祖，陆上有三山国王。三山国王是指揭西县河婆镇巾山、明山、独山三座山的山神，是古代潮汕独有的地方福神，庙宇遍布潮汕各地，光鸥汀就有四座。相传欧汀三王爷庙创建时，是由鸥汀上乡的张、李、郭、陈、辛五姓组成的十个楼分轮流管理。每年当值楼分的村民会在农历二月初挑选一个吉日请三王爷出游，巡视乡里，这就是“灯首”，千百年来相习成俗。每一个楼分十年轮一次“灯首”，因此就有了“张、李、郭、陈、辛，十年营摆神”的俗语。
三山国王最早信仰的起源，我们现在看到的元代的文献来看，大概在隋唐时期就出现了，那么他后来之所以成为潮汕各乡的保护神，并且基本上在封建时代得到政府的承认，就是说三山国王由来的书面记载也好，民间故事也好都在突出他的功能，也就是所谓的护国庇民。”
三山国王“肇迹于隋，显灵于唐，受封于宋，”因护国保民有功，被封为国王，祖庙至今已经有1400多年的历史了。
鸥汀灯首由来已久，改革开放后，随着人们生活水平的提高逐渐恢复举行的。轮流举办灯首的十楼分别为：望海楼、治生楼、沙庭楼、靖西楼、拱北楼、顺玄楼、巷东楼、元丰楼、东宁楼、福南楼。
“灯首活动可以理解成是对潮汕非物质文化遗产的一种保护、传承的一个平台、一个场合；它是潮汕地区与海外的潮人社会，与潮汕本土之外的潮人之间的加强联系的一个纽带；它也可以成为一个乡村社会内部，各乡村之间和谐共处的这样一种民间的联谊活动。”
灯首这种潮汕地区独特的民俗文化，今天已经成为鸥汀最热闹的节日，成为展现潮汕民间文艺的舞台，成为国泰民安、物阜民康的象征。
