1901年，普鲁士国家机密档案馆馆长迈斯奈尔提出“高龄案卷应当受到尊重”，被人们称作“年龄鉴定理论”，也叫作年龄鉴定法。根据这一理论，不少国家规定了本国档案的“禁毁年限”，凡是属于该国法定禁毁年限之前的档案，不管其内容、来源、制作方法等如何，均不再鉴定，统统加以精心保护。