在整个地质历史时期内，地球磁极（即古地磁极）相对于现代地理北极的位置是不断变化的，这种变动称“磁极移动”。把从寒武纪至第四纪期间的磁极移动点连接地来成为一条曲线，这个曲线称“极移曲线”。
20世纪60年代，科学家研究生物化石后，发现磁场会换向、消失和恢复。在磁场反转对生物的影响是严重的。25万年前的一次地磁场反转，使18种低等生物灭绝。70万年前的一次地磁场反转，也有7种低等生物灭绝。一些学者通过考察指出，400万年以来，地球磁场经历过“第一反转期”，约70～240万年，直到240～230万年前的高斯时期才恢复正常。从70万年前到现在，地磁场随着地球的自转和公转，每时每日都在发生偏移，每年以15～20伽马的速度减弱，目前尚存4万伽马磁场，大约在公元4000年，地磁强度将等于零。
一旦地磁场消失，地球上的居民将就会面临难以抵御的种种威胁。因为磁性层将人类与宇宙中最危险的带电粒子隔离起来，好似地球的保护罩。一旦失去这一保护罩，蔬菜谷物都会因受到0.3微米波长的强紫外线辐射而减产，植物的光合作用就会减弱，海洋藻类、鱼类将大批死亡。更严重的是，人类将因强紫外线辐射而患上皮肤癌，生物将因染色体变化而发生遗传性疾病，某些生物，包括高级智能生命，将面临灭顶之灾。
霍普古德等人则提出关于磁极移动的假说，认为在过去的10万年中，地球磁极曾发生过3次移动，第一次是北极从加拿大西北的育空地区移至格陵兰海；第二次是从格陵兰海移至哈德逊湾；第三次是从哈德逊湾移至目前这个位置。
