UAV 无人驾驶飞机的英文缩写（UnmannedAerialVehicle），简称无人机。目前，全球约有4.8万架无人机。现在可以断言，无人机将在未来20年至50年主宰人类天空。 无人机不需要飞行员在机舱内进行驾驶，飞行全过程在电子设备的控制下自动完成。无人机上不用安装任何与飞行员有关的设备，这样可以腾出空间和重量装更重要的设备。另外，使用无人机不用担心飞行员伤亡的问题。
无人战斗航空器 (UCAV)构想将在比有人系统低得多的全寿命周期费用下为先进空中力量增加战术威慑，美国计划将 UCAV武器系统作为 2010后军力结构的一个完整组成部分，初期作战目标是作为有人飞机的有机补充，通过在处于安全地区的操作员控制其执行对敌防空压制 (SEAD)任务来支持攻击计划。在 2002年的阿富汗战场上，美军使用 Tier—2“捕食者”无人驾驶飞机向基地组织的车队发射了“海尔法”空地导弹。UAV和UCAV毫无疑问将成为未来航空器发展热点。