湖丝，中国明清时期浙江湖州府出产的蚕丝。湖州自唐代起即为蚕丝的重要产区。明代，湖州蚕丝全国闻名，其中又以产于乡村市镇七里（辑里）村的蚕丝质量最佳，被称为七里（辑里）丝，在市场上很受欢迎，比一般丝价为贵。湖丝有头蚕、二蚕，末蚕之分，质量以头蚕为上。其细而白者，称为合罗，专为皇帝织造御服所用；稍粗者，称为串五；又粗者，称为肥光。因为湖丝产量多质量好，故销路甚广，远销日本、南洋等地。每当蚕丝上市，四方富商大贾都云集湖州购买湖丝。菱湖镇是有名的湖丝贸易中心，镇上临水处有不少专门经营湖丝买卖的商店。每当四五月间，乡人卖丝船只沿溪而泊，贸易很盛。
两千多年前中国与西方就开始了丝绸贸易，开辟了著名的丝绸之路。自明代海路贸易开通以后，陆上丝绸之路逐渐退位，鸦片战争后，湖州丝商抓住机遇，开创了近代中外贸易的先河，使湖丝在海上丝绸之路中一直居于主要地位。
据史料记载，西汉张骞通西域之后，中国的丝织品开始传到欧洲。欧洲人对轻盈柔软、光彩夺目的丝织物，视若珍宝，争相抢购。蒸汽机发明以后，欧洲纺织工业迅猛发展，对中国蚕丝的需求急剧增加，在他们眼里，“辑里湖丝”是最好的原料，但是当时清政府对蚕丝的出口有着严厉的限制，乾隆帝曾明确批示，“辑里湖丝出口限量5000斤，必须现银交易，不得以货易货，且春丝不得出口”。两广总督在奏本中提到西洋商人要用本国的商品交换湖丝，对此嘉庆皇帝生气地批复说：“西洋玻璃是土中提取的液体，钟表可有可无，而自鸣钟更是粪土，断不可用本国的珍贵特产交互这些废物。”但是这样严格的限制并没有能够阻断蚕丝的海外贸易，南浔距上海只有一百多公里，摇船只用两天就能到，运费只占0.2%，售价也比广州时期下降了35%，这样质优价廉的“辑里湖丝”立刻成了中国当时对外出口的主要商品。
上海图书馆珍藏着一套徐氏家谱，上面记录了辑里湖丝在英国的无限风光。1851年，英国伦敦举办了第一届真正意义上的世界综合性博览会，徐荣村把自己经营的12包“荣记湖丝”送去展览，没想到一举夺得金质大奖，英国女王维多利亚不仅亲自颁奖，还赠送“小飞人”(天使)画像，开创了中国产品获世界大奖之先河。
辑里湖丝在英国获奖之后，外商对湖丝更是趋之若鹜。为了直接和洋商打交道，这些南浔丝商竟然很快地学会了外语。浔商们通过努力，成了上海滩上的风云人物，“辑里湖丝”的买卖也达到一个前所未有的高度。出版于19世纪60年代的《上海新报》上，每天都有“辑里湖丝”的报价，丝的价格行情也像今天的股票一样不断变化，同时代的英国伦敦还开设了湖丝交易所。
在南浔今天还保留着“丝行埭”的地名，当年这里是全国湖丝贸易的集散地。经营湖丝丝栈最多时达到50余家，在这里形成300米长的繁华热闹的丝市，丝行收购来的丝就在这里装上开往上海的运丝船，河埠上的青石板台阶被重重的丝包划出一道道深沟。