“明末三大案”指明朝末期宫廷中发生的梃击案、红丸案、移宫案的总称。这三起事件本身并不是很重要，但是却标志着明末纷乱和衰亡的开始，故有“三大案”之称。
1. 梃击案梃击案发生于万历四十三年五月初四。一位名叫张差的男子手持木棍闯入皇太子居住的慈庆宫并打伤守门宦官李鉴，后被捕。后经审问，显示郑贵妃与此案有关。由于当时审案人员都是浙江籍人士，而当时的浙党领袖方从哲与郑贵妃关系良好，因此颇受人质疑。结果当时的陕西籍刑部主事秘密审讯了张差，结果招出郑贵妃与此确有关系。郑贵妃见东窗事发，哀求皇太子。皇太子也请求皇帝快速了结，加之神宗宠信郑贵妃，除了张差被处决外，此案不了了之，一些主张继续追查的官员事后都受了轻重不等的处分。
相关人物
郑贵妃
郑贵妃，大兴人。明万历初入宫，封贵妃，生皇三子朱常洵，进封皇贵妃，是万历帝最 宠的妃子。因太子久不立，外廷疑郑氏有立己子谋。万历二十九年（1601年）太子册立 。万历四十一年，奸人孔学为陷害太子，牵连郑贵妃，梃击案又有郑贵妃之太监参予其 事。万历去世后，郑贵妃仍居乾清宫，命光宗封其皇太后，以大臣反对乃止。后移居慈宁宫，崇祯三年（1630年）去世，葬银泉山。
福王
福王，名朱常洵，明万历皇帝第三子，郑贵妃所生。万历久不立太子，中外疑郑贵妃谋 立己子，朝臣交章言其事。万历二十九年（1601年），常洵封福王，至四十二年（1614 年）始就藩。崇祯时，李自成的农民起义军攻至河南，陷洛阳，俘福王常洵，后被杀。
2. 红丸案光宗是太子之时，就宠爱两名李氏选侍，分别为“东李”和“西李”。其中西李最为得宠。郑贵妃与西李暗中交结，郑贵妃向光宗提请西李为皇后，西李提请郑贵妃为皇太后，后因大臣反对而作罢。光宗因过度纵欲，即位五天后就得了腹泻之疾。光宗服用了一位与郑贵妃关系密切的太监崔文升所进的药物，结果病情加剧。西李以侍奉为由入住光宗寝殿。八月廿九日，鸿胪寺丞李可灼献上一颗红丸，光宗服后获得暂时的舒适。黄昏后再食一颗，到半夜去世。此即为红丸案。结果，朝中谣言遍起。李可灼被罚回乡养病。更有大量弹劾奏章要求罢免方从哲。天启二年四月，朝中又发生了对于红丸案的争论。最后方从哲仍然没有判罪，而崔文升被贬放南京。
相关人物
李选侍
泰昌皇帝妃嫔之一，时有二个李选侍，此为西李选侍。深受朱常洛宠爱，生皇四子，早 殇。又生皇八妹，封安东公主。天启时封为康妃。
崔文升
崔文升原为明朝万历皇帝郑贵妃的内侍，光宗朱常洛即位后，升司礼监秉笔，掌御药房 。光宗有疾，崔文升用大黄药，病益剧，不视朝。外廷诸臣攻崔是受郑贵妃指使有异谋 。未几，光宗服鸿胪寺丞李可灼红丸，遂崩。大臣攻崔、李，最后李可灼治戍，崔文升 谪南京。及魏忠贤专权，又召崔文升总督漕运兼管河道。崇祯即位，充孝陵净军。
方从哲
方从哲，字中函，其先德清人，后居北京。明万历十一年（1583年）进士，授庶吉士， 屡迁国子监祭酒。万历四十一年（1613年）升礼部尚书兼东阁大学士。在梃击、红丸、 移宫三案中，方从哲持其两端，受到攻击，天启二年削发归里。崇祯元年（1628年）卒 。
3. 移宫案光宗去世后，西李据守乾清宫，与心腹太监魏忠贤要挟皇太子。李氏还要求官员要先将奏章给她看，再给朱由校看，导致强烈反弹。群臣也因此联合要求西李移宫。在群臣催促下，西李不得不移出乾清宫。结果四年后，熹宗又封西李为康妃，次年更颁布《三朝要典》，颠倒三大案的黑白。
相关人物
魏忠贤
魏忠贤(1568-1627年)，明代宦官。河间肃宁(今属河北省)人。善骑射，目不识丁。斗殴 嫖赌无恶不作。赌博中受辱，怒而自行阉割，万历十七年(1589年)入宫。熹宗即位后， 与熹宗乳母勾结，渐得宠信，被任命为司礼秉笔太监。后又令提督东厂，称九千岁。勾结内外廷官员，结成阉党，内有五虎、十狗、四十孙等名目，“导帝为倡优声伎，狗马射猎”。操持国政，致使朝政一片黑暗腐败。东林党人交章弹劾其罪恶，魏忠贤得熹宗庇护，制造“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”，大肆迫害东林党人。崇祯即位后，魏被贬谪凤阳祖陵司香，旋即下令逮治，其于途中惊惧自缢而死。
杨涟
杨涟，字文孺，应山人，万历三十五年（1607年）进士。擢户部给事中，后转兵科右给事中。杨涟在泰昌和天启帝即位的斗争中及红丸案和移宫案中支持皇帝、巩固皇权有功，官至左督御史。他反对魏忠贤专权，天启二年（1622年），上疏弹劾魏忠贤，列其24大罪状。魏忠贤日谋害涟，于天启五年（1625年）以“党同仁异，招权纳贿”罪，逮杨涟于狱，杨涟死于狱中。
刘一燝
刘一燝，字季晦，南昌人。万历时进士，后改庶吉士，授检讨。光宗即位，擢礼部尚书兼东阁大学士，参预机务。光宗去世，宠妃李选侍挟持皇太子于乾清宫，争皇后位。一燝偕诸臣于乾清宫将皇太子朱由校扶至文华殿，入居慈庆宫，并逼迫李选侍迁住哕鸾宫。朱由校登极继承皇位，移宫一事皆赖刘一燝之功。天启中期，魏忠贤当权，逼迫刘一燝辞职。崇祯元年，复官，累加少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。
王安
王安，雄县人，万历时由太监陈炬推荐，命为皇太子伴读。当郑贵妃谋立己子为皇太子，皇太子处于危机之时，多由王安保护。光宗即位，擢司礼秉笔太监，并劝光宗重用东林党人杨涟、刘一燝等人。光宗去世，熹宗即位，王安协助天启将李选侍移出乾清宫，迁住哕鸾宫。魏忠贤、客氏用事后被杀。
文华殿
文华殿在太和殿之左，协和门之外，明嘉靖朝以前为皇帝之便殿，以后用为皇帝讲经筵之所。清袭明制。明中期，这里是皇太子摄政之地。明光宗崩，大臣刘一燝、杨涟等将皇太子从乾清宫扶至文华殿，遵其前制故。
