洛克菲勒档案中心同洛克菲勒大学、洛克菲勒基金会、洛克菲勒兄弟基金会一样，都是独立的洛克菲勒家族机构。洛克菲勒家族早在1965年，重点针对与家族机构相关的、以慈善和教育为核心的各种记录，就已经开始策划由洛克菲勒档案中心对家族档案进行统一收藏。它是1974年1月15日从洛克菲勒大学脱离出来的。
洛克菲勒家族雇用专业的档案管理人员进行档案收藏始于1965年，针对洛克菲勒基金会的文档收藏始于1967年，洛克菲勒大学档案的收集是两年之后。中心的收藏重点是洛克菲勒、洛克菲勒大学、洛克菲勒基金会以及洛克菲勒兄弟基金会。在家族档案中收集最多最全是约翰 洛克菲勒的档案，当然还包括他的儿子和孙子的档案。曾经担任过纽约州州长和美国副总统的纳尔逊 洛克菲勒的相关文献也是档案中心最重要最有价值的收藏。从1984年开始，这种收集不再局限于洛克菲勒家族记录，二是扩大到与慈善事业相关的各种记录，包括联邦基金、Celpeper基金、罗素赛奇基金、约翰玛丽基金和社会科学研究理事会。
洛克菲勒档案中心收藏了35000立方英尺的文件、50多万张相片、2000多部影片和4500多卷微缩胶片，这些收藏对世界发展和19世纪及20世纪的一些问题研究提供了独特的视角。档案收集的覆盖面积广，包括农业、艺术、非洲裔美国历史、教育、国际关系、经济发展、劳工、医药、慈善、政治、人口、宗教、社会科学、社会福利、妇女史。
馆藏档案于1975年对外开放，这种文献咨询服务一直持续到现在，超过3000名学者来此进行过研究，如今洛克菲勒档案中心每年会接待250项咨询服务，包括个人和组织，他们以此为基础形成了大量文献、书籍、学术论文以及影音研究成果。
洛克菲勒档案中心主要机构位于纽约睡谷，另外在洛克菲勒大学也有办公地点。
1974年，洛克菲勒档案中心理事会设定了六大宗旨：
1 收集整理了洛克菲勒大学、洛克菲勒基金会、洛克菲勒兄弟基金会、洛克菲勒家族成员及其相关机构的记录。
2 对所有记录提供科学的、适当的、永久的收藏空间。
3 为需要查阅的资料学者提供快捷方便的帮助。
4 协助或资助那些达到标准的研究人员进行深入研究。
5 赞助那些以促进档案管理为主题的论坛会议。
6 出版选定的文献资料或者系列文献。
