认知老化是限制老年人工作活动能力和降低其生活独立性的重要原因，同时也是导致老年痴呆症的重要原因。
传统观点认为, 认知老化是一个单调的发展过程, 是绝对的。现代观点则认为认知活动是复杂的、多维的, 在认知能力的发展变化中交叠着各种不同的过程, 认知老化至少有部分可通过某些干预方法加以补偿。
1认知老化的特征
A 速度减慢(Slow ing)
速度减慢包括感觉运动和中枢加工两个方面。
运动(尤其是行为) 速度减慢在老年人身上十分明显, 一般认为它与外周机制有很大关系。但研究发现, 输入输出等外周功能老化对运动速度下降所起的作用远没有对中枢加工速度下降那样大。年龄对认知成分的损害大于对知觉2运动成分的损害, 反应速度上的年龄差异主要是由中枢而非外周因素调制的, 因此会随更高级神经认知功能的介入而增大。
解释速度减慢现象的理论可总结为两大类。第1 类从神经生物学的角度来说明, 认为速度减慢是整个神经系统老化的结果, 这包括神经噪音干扰的增强、人体内部时钟速度和A波的变化、细胞死亡和疾病所导致的结构和系统分解、功能废用造成的功能退化、基因或其他变化。第2 类则从心理学角度加以说明, 认为信息超负荷和任务过于复杂、注意和记忆能力下降、操作中注重准确性而非速度、选择策略过于遵守常规、激活水平和动机低是造成老年人速度减慢的原因。
B 工作记忆(Working Memory) 下降
随着年龄的增加, 工作记忆中可用于储存和加工信息的心理资源显著下降。例如,在W ingfield 等人的研究中, 让青年组和老年组分别从事3 种不同的记忆作业。第1 种是传统的数字记忆作业, 第2 种为单词记忆作业, 第3 种作业先要求被试倾听并理解一系列句子,事后让他们回忆每一句子的最后一个单词。结果第1 种作业没有出现年龄差异; 第2 种作业虽然显示出年龄差异, 但很小; 第3 种作业中老年组的记忆成绩仅为青年组的60% 左右。这说明, 虽然老年人的短时记忆能力仍能维持在与年轻人相仿的水
平上, 但工作记忆却出现了明显下降。
老年人工作记忆下降的事实可部分解释老年人速度减慢的现象。
C 抑制无关刺激影响的能力减弱
老年人抵抗无关刺激影响的能力减弱。Hasher 和Zack s 认为, 记忆能力的年龄差异并不体现在工作记忆的绝对容量上, 而体现在材料的内容上。随着年龄的上升, 老年人更可能受无关信息的干扰。他们将干扰文本(标准字体) 插入在目标文本(斜体) 中让被试判读, 结果老年人因无关刺激干扰而出现阅读困难(理解成绩下降和反应
时延长) 的程度远高于青年人。他们还证实, 那些被激活的无关材料在老年人记忆中会得到更长时间的保持。
D现场依赖性(F ield Dependence) 增强
“现场依赖”指个体与环境的相互作用受周围各种关系的影响。现场依赖性高的个体往往倾向于团体协作, 在学习高度结构化和组织的材料时效果较好, 而在环境探索中困难较多, 需要较多的辅助信息和反馈。研究发现, 老年人的现场依赖程度明显上升。
