“时艰”是个有书面色彩的词语，以往解释为“时世的艰难”，在“共克时艰”中可以理解为“当前的艰难困苦”。
“时艰”在文言诗文中时有用例。比如南朝宋颜延之《从军行》:“苦哉远征人,毕力于时艰”；清陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“毗倚愈专，时艰愈棘。” ；林学衡 《赠汪笠云》诗：“时艰无补难为用，年少能狂亦可哀。” 等等。
共：共同,齐心协力的意思；克：克服困难；时：现在的,当时的；艰：艰难,困难.
综合起来就是,全国人民团结一致,同心协力,一起来克服当前我们面临的自然灾害和生活困难。所以“共克时艰”的意思是“共同克服当前的艰难困苦”或者“共同战胜当前的艰难困苦” 。