潘飞声（1858-1934），字兰史，号剑士、心兰、老兰，别署老剑、剑道人、说剑词人、罗浮道士、独立山人，斋名剪淞阁、室名水晶庵、崇兰精舍、禅定室等，祖籍福建省人，先祖于清•乾隆年间迁居广东经商，遂落籍于广东省番禺县（今广州市番禺区）。香港《华字日报》、《实报》主笔，南社成员。长于诗词书画，善行书，苍秀遒劲，善画折枝花卉。诗笔雄丽，时有奇气，广东美术史上关健人物，与罗瘿公、曾刚甫、黄晦闻、黄公度、胡展堂并称为“近代岭南六大家”。中国近代著名诗人、书画家。
晚清时期，清光绪二十五年（1887年）8月应德国聘请，执教柏林大学汉文学教授，讲授中国文学。客居海外4年，结交了一些国际友人，并游历西欧诸国，外国的文明及进步，使其眼界大开。著有《西海纪行卷》、《天外归槎录》2卷、《柏林竹枝词》等，均以日记形式，详记其出国及返国的经历，都是近代中西文化交流的成果。1891年离开柏林回国，住在广州河南龙溪的花语楼。1894年甲午海战后，提倡变法图强。同年秋赴香港，任《华字日报》、《实报》主笔，倡导中华文化，居港逾13载。撰社论、为文写诗，仗义执言，极度关心国家兴亡。吴仲《续诗人徵略后篇》云：“（潘飞声）遇涉华人事，力与西政府争，名著海外。戊申抵制日货事起，港官欲放兰史出境外，以箝各报之口，商家愤争，卒得无事。”可见潘氏在社会上甚具声望，支持颇多。凭一支雄笔鸣于海外，天下知音呼应日多。
民主革命至土大革命时期，1906年江南文风大盛，精英荟萃，同年夏离香港返广州。1907年到上海定居，加入南社，与丘逢甲、居巢、居廉、吴昌硕、黄芦、黄宾虹等，无不成具至交，从而大大开阔了思想境界。积极参与南社活动，吟咏甚多，与诗社中的高天梅、俞剑华、傅屯良被誉为“南社四剑”之一，故以“说剑堂”为诗词集名。并在南得实业家周庆云的集结下与吴昌硕、况惠风、喻长霖、赵叔孺、夏剑丞、沈醉愚等在上海成立淞社。又参加希社、沤社、鸥隐社及题襟金石书画会等。与海上题襟馆金石书画会，潜心金石书画和国粹研究，长于书法，善行书，苍秀遒劲，善画折枝花卉。诗笔雄丽，时有奇气，所作《罗浮山纪游》诸诗，甚得梁启超和陈衍称赏。陈璞在《花语词》序中称：“岭表词坛，洵堪独秀。”
土地革命战争时期，1932年移居沪西小枫林桥，诗酒仍不辍。于吟咏之余，雅爱收藏书画金石。所居之室，纤尘不染，悬以丹青翰墨，陈以图书典籍，日夕仰观，称之“卧游”，自谓人生一乐。还擅临池泼墨，其行书苍秀遒劲，梅花朴实挺拔。常与粤籍才人黄遵宪、吴趼人、邱菽园、邱逢甲等交游。晚年家境清贫，在上海以卖文鬻字为生，亦不向人告贷 ，对非其人所赠，更坚拒不纳。友人柳亚子、胡寄尘见其坚贞，为其订润曰：“老兰先生，诗文耆宿，江湖寓公，志节清高，卖文为活，同人代订求书者‘酒例’”，并于末后附所著之书价目。叶恭绰为其诗文集写的《序言》中说：“三子皆食力于粤，唯一妾从。虽贫甚丰，写下不少眷怀故土，思念家乡的诗歌。”著述甚丰，获“六十年间万首诗”之誉。
1934年春因酒精中毒气郁在上海逝世，终年76岁。主要著作有《西海纪行卷》、《天外归槎录》、《说剑堂诗集》、《说剑堂词集》、《在山泉诗话》、《两窗杂录》、《说剑堂全集》、《饮琼浆室词》、《春明词》、《饮琼浆室骈文钞》、《翦淞阁随笔》等近20种，其中《两窗杂录》是手抄本，现存广东省中山图书馆。
