卫星功能“北斗一号”卫星定位系统是我国自主研发，利用地球同步卫星为用户提供全天候、区域性的卫星定位系统，其主要功能是：
1定位：快速确定目标或者用户所处地理位置，向用户及主管部门提供导航信息。
2通信：用户与用户、用户与中心控制系统间均可实现双向简短数字报文通信。
3授时：中心控制系统定时播发授时信息(“授时”即每天在一定时间用无线电信号报告最精确的时间)，同时为用户提供时延修正值(“时延”指从说话人开始说话到受话人听到内容的时间)。
北斗一号”卫星导航定位系统，不受通讯信号和空间距离的影响，一台主指挥机进行卫星定位后，可连接多部类似手机的“北斗一号”终端机，终端机每次可编写40多字的短信发送到指定手机上，非常有利于震区的救援信息传递。
卫星发射情况2003年5月25日，我国成功将第三颗“北斗一号”导航定位卫星送入太空。前两颗“北斗一号”卫星分别于2000年10月31日和12月21日发射升空。第三颗与前两颗“北斗一号”工作星，组成了完整的卫星导航定位系统，可以确保全天候、全天时提供卫星导航信息。第三颗北斗卫星的发射升空，标志着我国成为继美国全球卫星定位系统(GPS)和前苏联(俄罗斯)的全球导航卫星系统(GLONASS)后，在世界上第三个建立了完善卫星导航系统的国家。
在抗震救灾中的作用“北斗一号”卫星导航系统在2008年的汶川地震抗震救灾中发挥了重要作用，救灾部队携带的“北斗一号”终端机不断从前线发回各类灾情报告，为指挥部指挥抗震救灾提供了重要的信
息支援。
中国卫星导航应用管理中心负责人介绍说，地震发生后，中心为救援部队紧急配备了1000多台“北斗一号”终端机，实现了各点位之间、点位与北京之间的直线联络。在灾区通信没有完全修复，信息传送不畅的情况下，各救援部队利用“北斗一号”及时准确地将各种信息发回。
据新华社2008年5月17日报道，成都军区某部通过“北斗一号”发回信息：北川县茶坪余震不断，海子(湖泊在当地的称呼)水位迅速上升，随时可能发生重大洪灾。灾民已弃家转移高处，46名重伤员急需救助。新华社2008年5月16日也曾报道，救援部队携带的“北斗一号”终端机，15日继续传回汶川地震灾区的最新灾情和救援情况，大部分救援部队已经到达指定位置，在灾区各乡镇展开全面搜救。从这两则报道可以看出，在当地通信设施严重受损的情况下，我国自主研制的“北斗一号”系统能发挥重要作用，救灾指挥部可以通过“北斗一号”系统，精确判定各路救灾部队的位置，以便根据灾情及时下达新的救援任务。
