“绿色采购”是指政府通过庞大的采购力量，优先购买对环境负面影响较小的环境标志产品，促进企业环境行为的改善，从而对社会的绿色消费起到推动和示范作用。
政府“绿色采购”之所以能起到上述作用，主要是通过以下几个方面实现的：首先，是因为它可以积极影响供应商，供应商为了赢得政府这个大客户，肯定会采取积极措施，提高企业的管理水平和技术创新水平，尽可能地节约资源能源和减少污染物排放，提高产品质量和降低对环境和人体的负面影响。其次，政府绿色采购还因其量大面广，可以培养扶植一大批绿色产品和绿色产业，有效地促进绿色产业和清洁技术的发展，进而形成国民经济的可持续生产体系。此外，政府“绿色采购”也可以引导人们改变不合理的消费行为和习惯，倡导合理的消费模式和适度的消费规模，减少因不合理消费对环境造成的压力，进而有效地促进绿色消费市场的形成。
政府“绿色采购”是公共财政的一个重要组成部分。从公共财政的特征来看，满足社会的公共需要是它的主要目标和工作重心。而节能降耗和环保就是这样一种能够体现全社会整体利益的公共需要。因此，支持环保，购买节能降耗的产品是公共财政的重要职能。在这方面，除了绿色采购外，公共财政还可以采取多种手段引导和支持企业、政府和民众节能降耗。比如，预算、国债、政府基金和专项基金、转移支付、市政债券等等作为公共财政手段都可以发挥作用。
从国际上看，近年财政结构变化的一个重大趋势，是社会性支出、环保支出在财政支出中所占的比重越来越大，很多国家占到了50％到60％，甚至超过70％。以“绿色采购”为例，美国、丹麦、加拿大等都制定相关法律，要求优先采购经过环境认证的产品，日本政府甚至实行了强制采购政策。中国是一个发展中国家，虽然财力还比不上发达国家，要办的事也多，但随着国民经济的快速发展，财政收入近年来也大幅增长，今年上半年税收又接近2.5万亿元，增幅达到29％。财政收入的增加为政府实现节能降耗的目标、加大环保等公益事业的投入提供了资金保障。比如，去年我国政府的“绿色采购”比例占到30％以上。预计今年政府采购金额要达到5000亿元，至少将有1500亿元为“绿色采购”。
政府管环境主要就是通过公共财政来实现的。中国的财政体制正在向公共财政转变，要建设一个环境友好型社会，实现节能降耗的目标，离开公共财政的支持注定是要落空的。而政府作为耗能大户，尤要在这方面发挥表率作用，全面推行使用节能产品。
