释义一般印在图书版权页和封底下端的、包括图书分类号、出版社代号和序号的组合数码。1956年2月,中华人民共和国文化部出版事业管理局颁发《全国图书统一编号方案》(简称全国统一书号)，并付诸实施。
图书分类号分类号按图书知识部门分为17类：马克思主义、列宁主义、毛泽东思想 (包括马克思恩格斯列宁斯大林著作、毛泽东著作、马克思恩格斯列宁斯大林像、毛泽东像)，哲学，政治，经济，军事，法律，文化教育，艺术，语言文字，文学，历史，地理，自然科学，医药卫生，工业技术，农业技术及综合参考。
出版社代号每1个出版社以3位阿拉伯数码为其代号，如中国大百科全书出版社的代号为197。
序号指同一出版社、同一类别的书、按发稿先后次序排列, 在出版社代号与序号之间，加一个居中小圆点隔为两段。
统一书号规范如人民出版社出版的《邓小平文选》(1975～1982)，分类号为3，出版社代号为001，此书是该社出版的政治类书籍的第1907种，统一书号为“3001·1907”。统一书号除印在版本记录页以外，还应与定价在一起印在封底或护书纸上，横排书印在右下角，直排书印在左下角,如《邓小平文选》(1975～1982)一书的式样为：
书号 3001·1907
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定价：1.45元
统一书号的编制，原则上以一个定价单位编一个书号。多卷(册、张)或成套出版的图书，不分开发售的只有一个书号，在最后一卷(册、张)或在总的封套印上书号和定价；可以分卷(册、张)发售的，每卷(册、张)各有一个书号，并分别印上书号和定价。图书如停止出版或更改书名，原编书号不再使用。
统一书号的停用国家标准局于1986年1月批准颁布了中国标准书号，国家出版局决定，自1987年1月1日起，中国标准书号取代全国统一书号。
《中国人民大学图书馆图书分类法》大类表（1956.02-1987.12）
1．马克思列宁主义、毛泽东著作
2．哲学、辩证唯物主义与历史唯物主义（附：宗教、无神论）
3．社会科学、政治科学
4．经济、政治经济与经济政策
5．国防、军事
6．国家与法、法律
7．文化教育
8．艺术
9．语言、文字学
10．文学
11．历史、革命史
12．地理、经济地理
13．自然科学
14．医药、卫生
15．工程、技术
16．农业、畜牧、水产
17．综合参考
