气象学家用“气旋”一词表示风环绕低气压区急速旋转的一种气象规律。但在印度次大陆，“气旋”有它特殊的含义，表示一种中心为低气压区的猛烈风暴。在世界其他地区，这种风暴称为飓风或台风。
1737年，气旋袭击印度加尔各答市。当时加尔各答是印度最大的城市，建在胡格利河两岸。城市无计划地扩展，规划不善，沿着有胡格利河下游河段延伸，这里已受到孟加拉潮汐的影响。许多住房建在低于高潮水位的地方。
当气旋从孟加拉湾席卷而来时，风速达到每小时200千米以上。被狂风掀起巨浪的海水沿着河流冲入内陆，淹没成千上万的住家。许多逃离住房的人们在户外的洪水中溺死，其他人则死在他们工作的地方。永远无法确切地知道有多少人丧生，但估计死亡总人数为30万。
加尔各答地区和东面的孟加拉国已多次受到气旋的破坏。1864年，4.8万人丧生；12年后发生了甚至更猛烈的气旋，造成10万人死亡。在本书44页和48页你能读到给孟加拉国带来的巨大破坏的两次气旋。
1978年，从俄罗斯守宙飞船上看到的带有中心黑洞（“风暴眼”）的涡动气旋云。
这幅近年印度平原洪水泛滥的照片表明，气旋肆虐后的乡村必定是此种景象。