在夏威夷海岸与北美洲海岸之间出现了一个“太平洋垃圾大板块”。这个“垃圾洲”由数百万吨被海水冲积于此的塑料垃圾组成，面积为３４３万平方公里的区域（超过欧洲的三分之一）。
在地球的这一地区，顺时针流动的海水形成了一个可让塑料垃圾飞旋的永不停歇的强大漩涡。数年来，北太平洋亚热带涡流将来自海岸或船队的塑料垃圾聚集起来，卷入漩涡，再通过向心力将它们逐渐带到涡流中心。
美国西海岸环保组织阿尔加利塔海洋研究基金会公布了经过１０年调查得出的这些数字。尽管人们现在还无法在这个巨大的垃圾板块上行走，但旋转运动使之日益密实。绿色和平组织提供的数据显示，在太平洋的这一水域每平方公里海面就有３３０万件大大小小的垃圾。垃圾板块总重量约有３５０万吨，主要由塑料垃圾构成。到２０３０年，这一板块的面积还可能增加９倍。
这些塑料制品不能生物降解（其平均寿命超过５００年），它们只能分解成越来越小的碎块，表面上看似动物的食物。这些无法消化、难以排泄的塑料最终将导致鱼类和海鸟因营养不良而死亡。
