黄宗坚，字冰如，生于清道光年间，世居闵行竹港。幼丧父母。祖上以务农起家。尝因设塾、恤贫，两次受政府褒扬。
宗坚一生从事农业，常年布衣革履，仆仆于田间，或与农民共话农事，积有丰富的农业生产经验。以为农业是恒业，务农须有恒心；种庄稼施肥锄田过犹不及，必须顺天时，察物性而以人力调剂之，故特别注重风雨变化、寒暑递更的推测，以人定胜天。又以为水利与农业盛衰息息相关，遂于 1873年（同治十二年）捐钱1400缗，请邑令疏浚竹港，3．2万余亩农田受益。上海开埠后，洋货盛行，纱厂纷设，县内农民失纺织之利，所赖唯有植棉。棉花占全县农产品收入的十分之七，而棉农墨守成法，棉花产量减少。质量下降，生计日窘。宗坚深以为痛，力谋倒挽狂澜，遂立志振兴农业，改造农村。1910年（宣统二年），顾言等在闵行筹创上海县中等农业学堂，宗坚受聘为经理。为建校舍、购置图书仪器而策划奔走，为培育乡邦科学种田人才不辞劳瘁；并遣子艺锡东渡日本，学习农科。农校建成，又附设农事试验场，县内始有第一所农业职业学校和第一个农学研究实践场所。
宗坚感棉花为全县农民生计所系，故于农事中，尤潜心于棉花种植研究。光绪中期，以30余年植棉心得，著《植棉实验浅说》（或称《种棉实验浅说》），推广科学种棉。书对植棉四环节辨土、选种、勤锄、摘头有精到见解。辨土，按植棉田地势高低，土质肥瘠、坚松及前茬麦、豆、菜收获的迟早等不同情况，因地制宜，培养棉株，使棉株长势旺盛。选种，务精务纯，精选每百斤籽棉可出絮45斤的良种，杜绝混入出絮34斤的劣种。行之则一亩岁收可增钱一贯（千文），全县可增48万贯。勤锄，不仅除草，更重在松土以适棉性；又因雨后棉田浮泥冲净浸水，土质益坚硬，尤宜急锄、深锄。摘头，最为切要，棉株直干易长，横枝难生，宜于三伏晴天摘棉头，防株徒长，一经阴雨，枝叶丛生，黄花随之怒放，结铃多；因棉茎矮短，离地近而得力足，棉铃饱绽，可增产三分之一。其说均合科学原理，影响颇广，上海《农学报》录载其文，《上海县续志》亦采其说，农工商部编订《棉花图说》半据是书。
