木炭汽车是把煤炭揉成扁扁的鸡蛋模样并进行干燥，利用燃烧这种煤炭时产生的煤气运转的汽车。这是使用汽油之前把一氧化碳作为燃料利用的装置。
木炭汽车用固定在汽车车厢上的炉子烧木炭，开车前摇风生火借助所产生的煤气大约跑20公里左右以后，需掏出炉灰再把木炭放进去用同样原理去运行。
它的马力自然比汽油弱很多，时速一般只有15km/h
他的发明人是中国人汤中明。
民国15年（1926年），汤仲明怀着一颗赤子之心和以实业振兴祖国的雄心，毅然放弃法国的优厚工作和经济待遇，回归祖国。汤仲明先后出任陇海铁路徐州、开封、洛阳、陕州机务段长和厂长，因其技术全面，有总理全面工作的能力，因而被调到郑州铁路总局工作。汤仲明归国后，亲眼目睹了中国因技术落后、交通落后，靠用大量的白银换洋油来维持交通局面的惨状，非常痛心。为了改变中国交通落后和依赖洋油的被动局面，他决定生产一种不用汽油的汽车取代靠汽油为生的汽车。
民国17年（1928年），汤仲明说干就干，凭着他的专业技术和个人有限的财力，汤仲明在河南省城开封租了一间破草房，购买了废旧汽车、气缸和水箱，开始了木炭取代洋油炉的研究，他利用业余时间，投入了他全部的积蓄，废寝忘食、百折不挠地专研。汤仲明先用泥制作的炉子作试验，旋又改成单体炉试验，最后采用双体炉试验，效果日益显著。
民国20年(1931年)，汤仲明试验成功，造出了第一台木炭汽车；9月，汤仲明拟定好结构图，报送到实业部立案，获得专利５年，并将其木炭取代油炉的性能和图纸公布于众，在全国引起振动。12月，汤仲明驾驶着他研制出来的第一辆木炭汽车在郑州碧沙岗试行，全市观众如潮，均为这位实业救国者所取得的科技成果而骄傲。
民国21年（1932年）6月14日，经实业部技工舒震东等专家检验，认为木炭取代油炉的造价尚不及一只化油器的钱，并且和国际制造的同类木炭车比较，汤仲明发明的木炭车有三大优点，一是：发动时无需用汽油作媒介；二是：重量不足100斤，安装左右两旁或车后均可，即方便又灵活；三是：加一次木炭可行驶４小时，时速25英里，如果上市，必可为国家节约大量的外汇，从而结束洋油统治中国汽车市场的局面。木炭汽车检测被通过后，陕西省政府主席杨虎城闻知，立即派李卓吾参议赶到河南，邀请汤仲明赴陕西表演。8月23日汤仲明亲自驾驶着汽车行至西安，每次表演都引来万众潮涌，并受到各界一致好评。经杨虎城将军的宣传和推广，全国各省政府都发来邀请，汤仲明应邀开车到太原、上海、杭州、武汉、南京、广州等省市进行表演，取得重大的宣传效果，得到国民党政府的高度重视。
民国24年（1935年）2月2日，南京政府派出专家，在南京汤山镇观看汤仲明驾车进行重载试验，经鉴定合格发给他木炭汽车发明证书，中央财政委员会还奖励汤仲明1000发明奖金，并由南京政府下令将其发明的汽车在全国进行推广。汤仲明戴着桂冠返回家乡，他将这辆具有民族气节的木炭汽车捐献给河南省政府建设厅，河南省政府立即拨款，下令将全省汽车一律更换成木炭代油汽车。汤仲明回到孟县，创办了“仲明代油炉”厂，并写了本专著流传于世。
