地貌突变论是一种地貌演变发育认识论。认为地貌演变与大幅度、低频率突发事件，如洪水、风暴潮、飓风、地震、火山爆发等有关。突变可定义为影响和导致系统发生自组织现象的事件。古生物学家居维叶（B.G.Cuvier）曾用突变幕（catastro- phic episodes）来解释地球历史中的物种绝灭和构造不整合现象。但遭到持均变论者长达百余年的反对。近年来出现了新突变论（neocatastropinsm），这与地貌学上新近的研究往往注重自然灾害有关。在一定条件下突变和突发的大幅度、低频率事件对地貌发育有重大影响。中国运用突变论研究山崩、滑坡及泥石流地貌现象取得了显著成绩。在国外，运用突变论进一步论证了1923年由布列兹（J.H.Bretz）用突发洪水解释美国华盛顿州东部河成起伏地的成因显得更为合理，并能解释火星表面的类似现象。