远在6000年以前，韩江三角洲是一片被海水淹没的海湾。
据《韩江三角洲》一书记载，人们通常所指的韩江三角洲，其范围是以潮州为顶点，东北至盐灶与黄岗河口平原为界，西南隔桑浦山与榕江口为邻，三面被山丘环绕，东南面向南海敞开，呈喇叭形，总面积为915.08平方公里，在我国的河流三角洲平原中居第六位。远在它还是海湾的那个年代，其境域分布着44个岛丘，它们自东北向西南平行地排成4个行列，其中位于澄海境内的属于第3行列，即由盐灶的莲花山麓——樟林的象鼻山——溪南、苏南的南峙山——上华的十八峰山，至桑浦山南麓等18个岛丘组成。这第3列岛丘的规模最大，阵势最强，把整个海湾分割成两个部分。内海湾由于受到第3列岛丘的屏蔽，风平浪静，在距今6000—2500年期间，韩江上游带来的泥沙，逐渐沉积，便率先形成以潮州为顶点的面积为460平方公里扇形三角洲平原。
韩江三角洲向“城市群”演化
粤东、粤西地区城镇化进程不断加快，其中以汕头为区域性中心城市的韩江三角洲经济总量和人口规模高度集聚，地区发展呈现由“城镇群”向“城市群”演化的特征，随着京珠北高速公路的建成，韶关作为粤北山区的区域性中心城市的功能地位得以增强；广（州）湛（江）、粤赣高速公路的建设，将有利于促进湛江作为粤西区域性中心城市、梅州作为粤东山区另一个区域性中心城市的建设和发展。
