R.E.M.（Rapid Eye Movement）是一个精神病学和医学名词，意为"浅睡中的眼球跳动"，是潜意识和梦境最为活跃的时间。1980 年来自乔治亚大学的四位小伙子--乐队的核心人物、主唱及主要歌曲创作者 Michael Stipe、吉他手 Peter Buck、贝司手 Mike Mills 和鼓手 Bill Berry --把它作为自己乐队的名字，开始了他们的摇滚生涯。当后朋克摇滚时期转型成另类摇滚之时，正是R.E.M.写下自己历史的时刻。1981年，他们发行第一支单曲“Radio Free Europe”后，在美国地下乐坛引起了一阵“回归garage”的风潮，80年代早期，美国乐坛上已有几支朋克乐队，而R.E.M.则是带领着吉他主导的流行音乐，回归到地下音乐的领域。融合了响亮的吉他乐音、含糊隐喻的歌词、以及从后朋克摇滚中撷取的D.I.Y.美学，R.E.M.的音乐听起来既传统又现代，虽然他们的音乐中并没有明显的革新之处，但是R.E.M.的本质与目的，就是要来改变美国的地下乐坛！整个80年代，他们一头栽进工作中，不但每年都发行新专辑，还马不停蹄的踏上巡回之路，这一路上，他们启发了不少乐队，从80年代中期大批的Jungle-pop乐队到90年代的另类流行乐队，大家都很敬佩他们在乐坛慢慢耕耘出来的巨星地位。
从一介默默无名的小卒，变成美国乐坛上举足轻重的乐队，R.E.M.的确花了好几年的时间。不过，自从他们在1982年发行第一张迷你专辑《Chronic Town》之后，就吸引了一大群狂热的歌迷，该专辑中的Folk / Garage 摇滚乐风，彷佛成为R.E.M.的注册商标。1983年出版的专辑《Murmur》的萦回心头的氛围、加上轻描淡写的制作手法，使之与首张迷你专辑《Chronic Town》有相当明显的不同。发行后，它赢得了乐评一致的热烈推崇，甚至打败Michael Jackson的《Thrill》与The Police的《Synchronicity》专辑，成为滚石杂志1983年年度最佳专辑，同时它也让R.E.M.挤进了美国专辑排行榜的前40名。 1984年的《Reckoning》专辑，R.E.M.重拾了他们比较激烈狂暴的声音风格，成就了一首大学电台的畅销单曲“So. Central Rain”，当时他们为这张专辑举办了巡回演唱会，通过马不停蹄的演唱会、大学电台对他们的支持，再加上Stipe含糊的声音特色、突出的舞台表现、 Buck响亮的吉他音符、以及他们精心设计的专辑封面，R.E.M.在美国地下乐坛闯出了一番名堂，以他们为榜样的乐队，在美国地下乐坛如雨后春笋般冒出。1985年，和R.E.M.风格类似的乐队(像Game Theory与The Rain Parade)席卷了整个美国地下乐坛，他们都和R.E.M.有着相似的美学与声音。
接下来的几年，R.E.M.以多张雅俗共赏的专辑，不断拓展他们的音乐领域。80年代末期，他们日益壮大的歌迷人数，和每一张专辑的惊人销量都足以说明他们已经被世人所接受。即便如此，当1987年的《Document》专辑与单曲“The One I Love”挤入排行榜前十名，还获得了白金唱片的佳绩时，他们仍然觉得相当不可思议。《Document》专辑之后，R.E.M.俨然已成为美国最受欢迎的乐队之一。1988年，他们为了《Green》专辑的宣传，经历了一趟耗尽精力的全球巡演，从此，他们有六年的时间都没有再上路，而是专心地在录音室中录音，造就了两张至今依旧最受欢迎的作品《Out of Time》(1991年)和《Automatic for the People》(1992年)。
经过两张在录音室中创作出来的专辑后，R.E.M.决定以1994年的新专辑《Monster》重新展现他们的摇滚魅力。1994年秋天该专辑发行后一鸣惊人，直接跃上英、美两地排行榜冠军的宝座，更值得一提的是，自从他们的摇滚色彩不那么重之后，一些对他们不屑一顾的乐评家，也因为《Monster》专辑再度对他们刮目相看。在众多人的支持下，R.E.M.展开了巡回演唱会，这是他们自1995年《Green》巡演之后的首度上路，并获得了空前的成功，而且他们还为新专辑录制了一些新作品。1996年秋天，在乐队还未发行新专辑前，就与经纪人 Jefferson Holt分道扬镳了，主要原因是Holt惹上了性骚扰官司，从此乐队的律师Bertis Downs便接下了经纪人的工作。
1996 年9月，R.E.M.发行了新专辑《New Adventures in Hi-Fi》，随后他们便宣布与华纳唱片续约，据说签约金史无前例地高达800万美金。1997年10月，R.E.M.宣布成员Berry将退出乐队，回家过乡村生活，剩下的三个成员决定继续走下去，他们马上聚集在夏威夷，为新专辑展开准备工作，他们以一只打鼓的机器取代了Berry的位置，完成了 1998年的《Up》专辑，此专辑也夺得了白金唱片的美誉。
不管岁月如何流转，无论潮流怎样变迁，尽管当年所带动的校园摇滚已不再是市场的宠儿，R.E.M.深化校园摇滚的态度始终如一。时至今日，你依然可以在R.E.M.的每一张作品里，找到你要的那种非常有态度、非常自我，但也非常有见地的年轻感觉，你依然会被主唱Michael Stipe那样非常具有知识青年的摇滚情感的唱腔莫名地感动。
