中国古代对虎的形象十分崇拜，特别是在军事上，比如在调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎，称为虎符。
虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符,用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌,劈为两半,其中一半交给将帅,另一半由皇帝保存,只有两个虎符同时使用,才可以调兵遣将。考古学家发现过得最早的虎符是秦惠君的杜虎符,汉以后的虎符设计上又有了变化,
虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。虎符的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。在中国历史博物馆中藏有“西汉堂阳侯错银铜虎符”（汉错银铜虎符）一枚，长7.9厘米，2.5厘米，虎作伏状，平头，翘尾，左右颈肋间，各镌篆书两行，文字相同，曰“与堂阳侯为虎符第一”。西安市的陕西博物馆也藏有一枚从西安西郊发现的虎符，据考是公元前475至公元前221年的战国文物，称为秦代错金“杜”字锏虎符，高4厘米、作猛虎疾奔状，象征军威和进军神速。虎符的身上刻有嵌金铭文40字，记述调兵对象和范围，制作却极为精巧。
虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。《史记》中记载，战国时期的公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但后来又畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。郭沫若先生曾经选取这一题材创作了著名话剧《虎符》的剧本，由北京人民艺术剧院演出。在《三国演义》第五十一回中，曹操因赤壁之战兵败北退，诸葛亮则趁南郡空虚，命勇将赵云夺城成功，并且俘获守将陈矫，取得虎符，然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又由张飞袭取了荆州，接着再用同样的方法调出襄阳守军，乘机由关羽袭取了襄阳。诸葛亮仅凭一个小小的虎符，便将曹兵调开，兵不血刃就夺取了三处城池，而耗费许多钱粮、兵马的东吴周瑜却一无所获，如何不生气？由此也可见当时虎符作用之大。
在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。
郭沫若话剧《虎符》
信陵君窃符救赵的故事曾被许多剧种以不同的方式演绎过，自从郭沫若的话剧《虎符》出台后，其它的版本也就少见演出了。
郭沫若的五幕话剧《虎符》取材于《史记·魏公子列传》，写于1942年，1943年首演。该剧描写的是战国“四君子”之一魏信陵君（无忌）窃符救赵的故事。魏安厘王二十年（纪元前二五七年），秦国侵赵，形势危急，赵国平原君的夫人（信陵君之姐）亲自突围到魏国求援。魏王的异母弟信陵君认为赵魏唇齿相依，唇亡则齿寒，因此，他固请魏王发兵救赵。暴戾狭隘自私的魏王执意不肯，反劝赵降秦。信陵君亲率三千门下客，前往救援。侯瀛建议窃取魏王虎符，凭符调用老将晋鄙统率的十万魏兵。如姬夫人素来佩服信陵君“宽厚爱人”的品质和“合纵抗秦”的政治主张，也感念他替她报了杀父之仇，因此冒死盗符。信陵君佩符至晋鄙军中，晋鄙疑，朱亥杀之，信陵君统兵八万解赵之围。魏王杀信陵君全家，信陵君之母魏太妃代如姬受过自杀。如姬逃出宫后，本可以逃至邯郸请信陵君保护，但为了不损害信陵君的声名，在父亲墓前自杀。
“从窃符救赵”看虎符
虎符，亦称兵符，因作成伏虎状，故名，它是古代帝王授予臣属兵权和调动军队所用的凭证。虎符能分成左右两半，用兵时，左一半交给带兵的将帅，右一半由国君保存。要调动军队时，国君将右一半交给差遣的将领拿去和带兵将帅手中的左一半扣合，互相符合完整表示命令验证可信，方有权调动军队。
战国时秦相吕不韦掌握着大批军队，对秦王（嬴）政构成了极大的威胁。嬴政亲政后，于秦王政九年（公元前238年）用虎符收编了吕不韦的军队，使得吕不韦空有相国之名而无实权。
公元前257年，秦军进攻赵国，兵临邯郸城下，赵国求救于魏楚两国，魏国派大将晋鄙率军10万救赵。这时秦国向魏国施加压力，魏王屈服令晋鄙按兵不动。赵国相国见魏不肯进兵，就写了一封告急信给魏国相国信陵君魏无忌，信陵君通过魏王妃子如姬的帮助，盗出魏王亲自掌握的半个虎符，假传王命，击杀晋鄙，夺得兵权，然后率兵8万，会同楚军一起救赵，遂解邯郸之围。这就是历史上有名的窃符救赵的故事。1942年郭沫若先生曾以此故事为题写了著名的历史剧《虎符》。由此故事也可看出当时虎符制度的严密。
我国现存最早的虎符实物，是1973年在西安郊区北沉村出土的杜虎符。杜虎符长9．5厘米，符身上有铭文9行40字，错金而成。铭文为：“兵甲之符，右在君，左在杜（杜是地名，古代秦国杜县）。凡兴兵被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔（上队下火）之事，虽毋会符，行殹。”据此可知，当时用兵时，50人以上，必须出示会符。但如遇烽火，不用合符，也可以用兵。此符现收藏于陕西历史博物馆。在中国历史博物馆还收藏有一件阳陵虎符，这是秦始皇统一中国后颁发给阳陵驻守将领的虎符，出土于山东枣庄，上有错金铭文“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵”。因为虎符是发兵之物，贵在谨慎严密，所以虎符多做得短小而易于藏匿，不易被人发现。
汉代兵符上承秦制，略有变化。秦代虎符铭文，铭于符左右两侧，两侧文字相同，不用合符就可通读。汉代虎符则不同，铭文刻于虎脊之上，骑于中缝，只有合符之后，方可通读。1989年在陕西咸阳秦都区沣西乡李家村出土了一合完整的汉代铜质虎符，虎符长5．8厘米，错银、篆书，脊文8字：“与齐郡太守为虎符。”魏晋南北朝时期，虎符沿用不衰。唐代将虎符改为鱼符，宋代以后皆用牌。
QQ三国中的虎符。
杀死张梁之后会掉落虎符，虎符是完成任务的道具。
