欧洲传说，中世纪的欧洲人相信，在世界的某个角落存在这一个强大的基督教国家——普莱斯特约翰王国。其实这个传说由来以久，自1170年以来,这个传说已经流传了近900年,学术界对这个国家的位置众说纷纭.
传说的起因是于1170年,东罗马帝国皇帝曼奴依尔在首都君士坦丁堡收到一封署名为"普莱斯特约翰"的书信.在信中自称普莱斯特约翰的国王向欧洲人传达了一个富庶的，强大的，神秘的基督教国家。皇帝曼努依尔对普莱斯特约翰闻所未闻，但还是让人将书信抄录了若干份,派使者分别送予欧洲各国君主及罗马教皇.
然而,罗马教皇与各国君主及其属下的主教牧首,王公贵族,幕僚臣属,无一人知道普莱斯特约翰其人其国.信中所提到的这个国家,面积广阔,物产丰富,信仰基督教这三点给他们留下深刻印象.一时间,普莱斯特其人其国成了欧洲各国宫廷中议论最多的话题.从13世纪开始,一直到16世纪初欧洲各国为寻找这个神秘的国度花了近三百年的时间,可惜都无果而终.
1217年,罗马教皇亚历山大三世亲笔给普莱斯特约翰写了封信.信中表示了愿将整个基督教世界联合起来的愿望.写好后,派人送往"中印度",也就是现在的埃塞俄比亚一带.但是这位教皇到死也没能收到回信.
3年之后的1220年,欧洲又出现了一条传闻,说是普莱斯特约翰为了寻求基督教世界的统一,准备到欧洲与罗马教皇共商大计.没想到赶上成吉思汗西征,不幸遇难.合着这位神通广大的普莱斯特约翰就这么死了.当然,这条传闻的来源也是无可稽考的.后来在马可波罗从东方回到欧洲后的1298年,也曾说,在成吉思汗西征的时候,杀死过了一名很有势力和影响的聂斯托利派领袖.所以有人据此推测,这个被杀的领袖,就是普莱斯特约翰.很多欧洲人对此将信将疑,更多的人则是不肯相信.
1453年5月,与罗马并称为"永恒之城"的君士坦丁堡被奥斯曼帝国苏丹穆罕穆德率大军攻破,千年帝国拜占庭rl]灭亡.自此,君士坦丁堡易名为伊斯坦堡;东正教总部,圣索非亚大教堂被改成清真寺.这一刻,整个伊斯兰世界一片欢腾.他们相信,在唯一真神安拉的保佑下,在先知穆圣的指引下,新月旗插遍欧洲大陆已是指日可待.从此,伊斯兰世界扼守住欧亚大陆的咽喉要冲,直到今天.奥斯曼控制了东西方的贸易,整个地中海经济萎靡不振.为了寻找通往印度的航线,从而结束奥斯曼对东方贸易的垄断地位,更为了抵抗伊斯兰教对基督教世界的进攻,欧洲的航海者们纷纷扬帆出海,寻找传说中的普莱斯特约翰王国,利用共同的信仰,结盟打击奥斯曼.
1520年，葡萄牙人派出一支探险队,在红海两岸寻找普莱斯特约翰王国.他们的算盘是,利用同样信奉基督教的关系,与之联合打击阿拉伯人.经过半年多的寻找,他们给本国写了一份报告.里面声称,他们在埃塞俄比亚,"看到了普莱斯特约翰曾经住过的帐篷和宿营地".然而在埃塞俄比亚,上至皇帝,下到普通平民,无一人听说过普莱斯特约翰其人其事.这次寻找以失败告终.
1558年,葡萄牙一名叫迪亚哥荷曼的探险家绘制了一幅地图.在上面,普莱斯特约翰头戴王冠,手持权杖,威风凛凛地坐在王座上.画像所处的位置正是在红海南岸的陆地上!尽管这种看法缺乏客观证据,但还是得到了很多人的支持,认为普莱斯特约翰王国就在红海南岸,埃塞俄比亚境内.
史学界虽意见不一，但比较有力的说法普莱斯特约翰王国是埃塞俄比亚的阿克苏姆王国。
阿克苏姆王国于公元前(具体时间不详)在埃塞俄比亚北部建国,公元4世纪初国势达到极盛,古希腊诗人摩尔称其为"世界第三大国".国王埃扎纳更是被誉为"众王之王".阿克苏姆王国信仰基督教,其教会成立的时间甚至比罗马教廷还早;国势强盛,与罗马帝国平起平坐;经济发达,地处曼德海峡的杜利斯港是当时的北非贸易中心,兴盛一时.技术高超的工匠在山上开凿（不是砌造）教堂,堪称一绝.阿克苏姆人修建梯田和灌溉工程,种植小麦和葡萄,特别是他们还驯养大象,这一点也和普莱斯特约翰信中所写相符.被誉为"众王之王"的埃扎纳很可能就是普莱斯特约翰的原型.
