跨文化沟通（Cross-Cultural Communication），通常是指不同文化背景的人之间发生的沟通行为。因为地域不同、种族不同等因素导致文化差异，因此，跨文化沟通可能发生在国际间，也能发生在不同的文化群体之间。
观察一个文化的角度：交流与语言、自我意识与空间、衣着与打扮、食品与饮食习惯、时间与时间意识、季节观念、各种人际关系、价值观与规范、信仰与态度、思维过程与学习、工作习惯与实践等。
理解一个文化系统，可以考察研究的系统：亲属系统、教育系统、经济系统、政治系统、宗教系统、协会系统、卫生保健系统，娱乐系统等。
跨文化沟通[1]概念的来由，源于经济的全球化，国际间的交流首先是文化的交流。所有的国际政治外交、企业国际化经营、民间文化交流与融合，都需要面对文化的普遍性与多样性，研究不同对象的特征，从而获得交流的效果。
因为文化差异的存在，新进入的人群，在适应中往往还会遭遇文化冲击（Cultural Shock）。如今很多政府机构与企业组织就积极研究跨文化沟通。
在以往的国际政治外交活动中，出现过很多受欢迎的领导人夫人，很多积极的“夫人外交”的案例，其根本原因是除了女性的和善角色以外，一般比较了解对方的文化特色，而且交流的民间风格，导致很多积极的效应。
在企业的国际化经营中，也有一些失败的案例，比如被写入哈佛MBA案例库的迪斯尼乐园在法国投资失败，就是源于母国文化中心主义，或者“自我参照检查”（SRC）。
即便是同在中国，不同省份，语言可能不同；南方北方也有气候差异、饮食差异，交流中会遇到个性差异，也会出现“水土不服”的说法，其实就是跨文化沟通中的适应问题。
在《赏识管理》（作者：李忠辉[2]）中提出改善跨文化沟通的关键：1，避免SRC的行为，积极展现文化赏识与尊重；2，积极适应当地文化，主动经历“新奇”、“文化冲击”之后的“融合”；3，相应的机构，可以广泛开展专业的适应性训练和准备。