方志学是研究方志现象运动规律的科学。
研究方志的产生和发展 、类别和功能，以及编纂理论。方志是综合记述一个地区情况的著作，内容包括自然、经济、历史、文化、人物、风俗、灾害、文艺等，大多以行政区域为单位，但也有以山、水等为单位的。在中国 ，方志有着悠久的历史，留传下浩翰的卷帙，今仍在普遍进行修志工作，这在世界各国是无可相比的。
它研究的主要内容有：方志的产生和发展、方志的性质和分类、方志的特征和功能、志书编纂理论、旧志整理和方志利用、方志批评和志书评论、方志和其他学科的关系等。
方志学由理论方志学、方志编纂学、方志学史3个基本结构组成。方志学理论体系就是由这些结构及其衍生结构所构成的，它的发展则是其基本结构和衍生结构的改进和扩充。
根据编纂的客体不同，方志编纂学可分为综合方志编纂学和专业（专门）方志编纂学。综合方志编纂学又可以分为省志编纂学、自治区志编纂学、直辖市志编纂学、市志编纂学、地区志编纂学、城市区志编纂学、县志编纂学、乡志编纂学、村志编纂学，等等。按照社会和专业分工，专业方志编纂学可分为人口志编纂学、气象志编纂学、教育志编纂学、地理志编纂学、卫生志编纂学、第一产业志编纂学、第二产业志编纂学、第三产业志编纂学、政党志编纂学、政权志编纂学、政法志编纂学，等等。依据方志学和其他学科的交叉关系来分，又有方志美学、方志心理学、方志管理学、方志人才学、方志伦理学、方志教育学、方志社会学、方志史学、方志经济学、方志文化学、方志传播学、口述方志学、电子音像方志学、网络方志学，等等。
发展简史：
萌芽期
中国宋代之前关于修志的论述很少，唐代《元和郡县图志》自序中提到书志有“收地保势胜之利”，以“佐明王扼天下”的功能。宋、元、明代有关修志的论述的内容增多，如南宋景定年间的《建康志》序对志书提出较全面的要求。到明代的《句容县志》序、《泉州府志》序、《猗氏县志》序等一反过去的方志属于地理书的传统，提出志书属于史的见解。
形成期
明末清初的顾炎武所撰的《天下郡国利病书》、《肇域志》和顾祖禹所撰的《读史方舆纪要》，开创了综合利用和研究地方志的先河。同时顾炎武在《营平二州史事序》中对编修地方志提出了系统的见解，为以後修志指明了方向。
清朝中叶，修志成风，名家辈出，产生了探讨方志学方面的专论，形成了以戴震为代表的纂辑派（又称地学派），和以章学诚为代表的撰着派（又称史学派）。两派在总结前人的经验和自身经验积累的基础上展开广泛讨论，争论的焦点是地理沿革和地方文献孰重孰轻的问题。
清朝末期，孙冶让总结出修志总例6条：纂辑、测绘、校雠、采访、检查案牍和缮写。
发展期：
民国以後，对地方志的研究方面取得了较大的进展，出版了大量关于方志研究方面的专著。
1956年，中国地方志指导小组成立，1981年中国地方史志协会(1985年改名中国地方志协会)的成立。
研究内容：
方志学的研究对象是方志现象及其运动规律，主要研究内容有：
方志的产生和发展
方志的性质和分类
方志的特征和功能
方志的编纂理论
方志的整理和利用
方志批评和志书评论
方志学与与相邻学科的关系
方志学的研究领域涉及到地理学、历史学、政治学、经济学等多个学科范围。
地理学：方志中所记载的大量的自然现象和人文现象；
历史学：地方志史和志书中记载大量许多史料；
政治学：历代编修地方志，都是当时政治需要，为政治服务的，历代地方志所记述的内容一般都涉及当地的世家大族、社会集团、政权机构和政治制度等。
经济学：古志书中不少内容反映当时当地人民的经济生活和关系，有些还是正史书籍中所没提及的，它是研究古代经济情况的一个重要资料来源。
考古学：古志中一般列有古迹志，金石志；近代的志书中也详载本地区的考古发掘的成果，为考古发掘提供了线索和原始资料；考古发掘又可验证方志记载的是否属实。
自然科学：地方志中保存了大量自然科学史料，有很多是一般史书中所没有的。
此外，方志学还与教育学、民族学、人类学、社会学、语言学等学科有联系。
