基本简介盂兰节，即农历七月十五日（有些地方，尤以中国南方，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节），道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节，七月半，在汉字文化圈不少地区都有相关的节日活动，“先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。”。相传那一天，地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养，中元节与除、清、九三节也是中国传统节日里祭祖的四大节日。另外，无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可到的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，以设食祭祀、诵经作法等事举行“普渡”，以普遍超度孤魂，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助治病和保佑家宅平安。因此一些地区在这一天有普渡的习俗，称为“中元普渡”，后来更发展为盛大的祭典，称为“盂兰胜会”。
在台湾，中元普渡不仅是民间的活动，公家也会借此机会祷祝社会安和乐利。2009年台北市政府亦举行中元普渡，还请来台湾省城隍庙、台北府城隍庙、大稻埕霞海城隍庙，及松山霞海城隍庙等“台北四大城隍庙”的城隍尊神主镇于台北市市民广场，为国家、社会与八八水灾的灾民们祈福，供品全部捐赠基督教圣道儿童之家等慈善团体。
节日由来在中国，关于“盂兰节”的起源有两种不同的说法，分别是佛教方面和道教方面的起源。
佛教方面：
“盂兰节”出自目连救母的故事。传说释迦牟尼的十大弟子之一目连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼（六道中的“饿鬼道”），腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头。目连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经历万次生、万次死；或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷；镬汤煎煮，痛苦难当.....为了解救母亲，目连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小；上天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食。见此惨状，目连悲号泣涕，于是返身求佛救度。
佛祖告诉目连，他母亲的罪孽实在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效。佛祖还说：“十方众僧一般在七月十五日出来活动，你要救母出厄难，必须在这天准备百味五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百年。”
目连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。
目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。
佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。
道家方面
道家全年的胜会分开三次举行。在正月十五日称为“上元”而七月十五日便称“中元”最後十月十五日举行的称为“下元”三个合称为“三元”在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最後下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息。
在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月举行“普度”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。
主要活动盂兰节的主要活动是祭祀祖先及阴曹无祀孤鬼。在唐家七月十四日开始，盂兰醮设天师坛，有醮首、醮信、锁榜、总理、副总理等职，另有值理十多人，醮坛中央挂着三幅神像作神台，两旁挂地狱阎王殿图六张，案台摆放三个小神像及香案烛台、生果、斋饭等，另备有纸衣、纸马、纸钱等。十四日上午由“喃巫佬”(即巫师)主持起坛，起坛后先拜“幡秆”、井公、社公等。所谓“幡秆”，就是用长竹树立吊下10个灯笼，每个灯笼分别写着：“中、元、一、品、清、虚、消、灾、大、帝”10个大宇。烧衣时，点起幡秆灯笼，据说这时阴鬼就会向灯笼处奔来领取食物、金银衣纸。晚上进行施幽，6时计，由身着黑袍的喃巫佬，手执铜铃，走向山边田茔等僻静地请鬼，约1小时后，请鬼完毕，开始施祭无主孤魂野鬼，巫师念咒后，便将施幽包抛向他处，最后读地榜。在建醮两天内，村民都在家门挂上写着“盂兰建醮”字样的纸扎灯笼。十五日晚，各家各户在自家门口烧纸衣祭鬼。盂兰醮结束后，总理等负责人就会集中研究下年建醮的设想及选定负责人，并公布本年盂兰盛会的收支情况。在盂兰胜会中，通常都有戏班演出大戏，作用是给先人的灵在接受功德之馀，又得到娱乐。另一方面是给到来的街坊娱乐一番。
主要仪式破地狱
即越过地狱，到枉死城拯救那些因意外死亡的亡魂。道教称为叩关是由佛教相传而来。道教徒随俗，称之为“破地狱”当中设有座位安放亡魂，俗称“开位”。然後在三清坛外设坛，由二三十人诵经，称为招魂使亡魂接受功德。于旧历二十三、二十四日进行。
超度亡魂
为所有无主孤魂，以至有亲人或後代在世的亡魂超度。由三清（即原始天尊、灵宝天尊、道德天尊）为主宰。祭坛的布置﹕在三清前有五老，即东（青）、南（红）、西（白）、北（黑）、中（黄），分五张抬布置，称为悔花坛。
散花
以花比喻人生，由含苞待放，至盛开， 再而凋谢。去比喻人生有盛衰，主要对象为劝化那些死不甘心的先灵安息。其程序为念经加上散花。
修忏
目的主要是为先人祈福和赦罪，称为忏科。忏的类别是有很多的，但大部分都巴经失传了，现在遗留下来的主要有以下几项﹕ 1.“三元灭罪水忏”意义是为先人赦罪﹔ 2.“三元赐福宝忏”是为先人求福﹔ 3.“吕祖无极宝忏”（吕祖是指吕洞宾），是同时为生人死人的。
其他仪式
还有“玉皇锡福宝忏”、“圣帝保安忏”等都较常见。除了“忏科”之外，还有一种叫“朝科”，是对先人的一种敬礼仪式。它分开早、午及晚朝。早朝在凌晨开始至天亮﹔午朝在日间﹔晚朝就在入夜之後。
各地盂兰节活动香港
鬼门关
相传农历七月是「鬼月」。七月初一是「鬼门关」大开的日子，从七月初一鬼门关开启起，到三十日鬼门关关闭这段日子裏，阴间的无主孤魂都会涌到阳间，徘徊于任何人迹可到的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月裏以诵经作法等事举行「普渡」以普遍超渡孤魂，恐防它们为祸社区，又或祈求鬼魂帮助治病和保佑家宅平安。
烧街衣
「烧衣」是香港自开埠以来一直保存至今的民间风俗。一踏入农历七月，人们都会于入黑後，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。撒钱的习俗已很少见，但亦有人这样做的。人们「烧街衣」的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
神功戏
在较大型的盂兰胜会中，通常都有戏班演出大戏，作用是给先人的灵魂在接受功德之馀，又得到娱乐。另一方面是给到来的街坊娱乐一番。而剧种通常是广府、潮州或鹤佬戏。
大士王
一般来说，在盂兰胜会会场我们可以看见各种各样的台、坛或棚，例如戏台、福物台等，它们各有不同的摆设和用途，各有不同的意思。其中「大士台」在盂兰胜会中必定有的。在「大士台」中，供奉著一个巨大的纸扎的像，称「大士王」，又称「鬼王」，在烧街衣的时候，将大士王抬出来，用以维持秩序。大士王一般由竹架纸糊而成，头顶观音、额上双角、面目狰狞，一副凶恶得挺吓人的武将打扮，都是为了镇摄群鬼。普渡结束时，人们举行「化大士王」的仪式，将大士王像焚烧，恭送大士王离开。
平安米
每年盂兰节期间，一些街坊组织都会派米，其原意是为先人消灾解难，那些一袋袋的米，称之为「平安米」，任何人都可以排队领取。派米之举可能本用来救济贫民和乞丐。现在的对象则以老人家为主。
福物竞投
在现代的盂兰胜会中，很多时都会有福物竞投的环节，其目的是向各方面筹集胜会的经费。此外，为讨好兆头，想求「随心所欲」，有人会自动捐出物品，取其「圣意」，故曰「圣品」。福物大多以一百至数百元为“底价”，其中有些福物经叫卖後，价值可升至二三千元呢！
忌讳
鬼门关的开放，在过去，影响了不少社会运作。某些行业的人，因为畏惧鬼魂作祟，在七月裏会停止工作。例如做土木工程的，在这个月裏忌讳开工动土；造船的，忌讳新船下水；行商的，忌讳商店开幕；嫁娶订盟的，忌讳娶得鬼妻；出外行的，忌讳行近水边，怕成为落水鬼的替身等。
主要仪式日程
2000年8月11日(农历七月十二日)：
日：将天后宫内天后及其它神祇恭请出盂兰神棚。
夜：神功戏开锣。
2000年8月13日(农历七月十四日)
午夜：烧街衣并化大士王。
2000年8月14日(农历七月十五日)
午：派平安米。
广东省陆丰市碣石镇
搭棚
从十二那天开始每村都会在大路或者空地上搭起很高很大的帐篷便于那天该村的人集中在那里祭祀··而公家也会凑钱做很多纸扎手艺，包括床、凳子、脸盆、手表……生活中的东西只要你叫得出名字的，什么都有，而且做得很精美，人们还会把一些祭祀的食物摆成很特别的形状和图案。
金山银山
在这么多东西之中，有一样最特别的就是“金银山”，用金色和银色的纸做成的，是必不可少的祭祀品，一到晚上金光闪闪的，吸引很多大人小孩参观
圣人公
也是与香港同样的一位鬼节祭祀的神明“大士王”但碣石的人们把这位神明称为“圣人公”一般在碣石镇社区大多会将“圣人公”一般由竹架纸糊而成，头顶观音、额上双角、面目狰狞，一副凶恶得挺吓人的武将打扮，都是为了镇摄群鬼。普渡结束后人们举行“化圣人公”的仪式，将“圣人公”焚烧，恭送“圣人公”离开碣石镇新饶村，祭祀是出了名的，“圣人公”能做成几层楼高，特别壮观。一个社区的祭祀持续一天，过了午夜这些东西就都会烧掉。
神功戏
碣石镇的新饶村，每年都有戏班演出大戏，作用是给演给“圣人公”看的大多剧目是潮剧最多。
福物竞投
以前就有这项活动的，但由于种种原因取消了，竞投的东西很多，最多的是金饰品，一般可竞投到一千几上去。
关鬼门关
七月三十社区都会在那天同时在村集聚点祭祀，而人家就会"煮芋饭"来祭祀，那天七月的祭祀活动就到此结束了。
忌讳
碣石镇的盂兰节忌讳就是在当天轮到的社区不可以议论“圣人公”以及鬼节等的忌讳，农历七月，从十二开鬼门关到三十关鬼门关结束碣石镇每个社区都轮流或者同时在进行一些祭祀的活动，一般这个时期，家里的大人都不让小孩到处去，特别是海边，因为“不干净”。
盂兰节-主要仪式日程农历七月十二日
日：将天后宫内天后及其它神祇恭请出盂兰神棚。
夜：神功戏开锣。
农历七月十四日
午夜：烧街衣并化大士王。
农历七月十五日
午：派平安米。
