“贞观”是唐太宗李世民的年号（公元627－649）。唐太宗是中国历史上一位杰出君王，他在位时政清世安，史称贞观之治，是后世治国者的典范。综观贞观之治，固然有许多可圈可点，但作为人君，虚怀若谷，从谏如流应该是最为难得之处。整个封建时代，有广开言路的愿望及举措的明君不少，但唐太宗达到高度自制的地步，突出表现在他对谏臣重要性的认识及对谏臣的敬重上。基于前朝隋炀帝“诛谏官以掩其过”的教训，唐太宗对臣下说：“人欲自照，必须明镜；主欲知过，必籍忠臣”，“若人主所行不当，臣下又无诓诤，苟在阿顺，事皆称美，则君为暗君，臣为谀臣，君暗臣谀，危亡不远”。为此，他宽容谏臣的犯颜直谏，敬重魏征，说：“征每犯颜切谏，不许我为非，我所以重之也”。在魏征病重时，太宗多次亲往探视。贞观十七年，魏征病逝，太宗悲痛地说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防已过，今魏征殂逝，遂亡一镜矣”。这就是“贞观三镜”的由来。在唐太宗的倡导及魏征带动下，贞观年代逐渐蔚成直谏与纳谏的良好政风，成就了有名的贞观之治，“贞观三镜”确实值得后世治政者深思。