自净能力是指环境要素对进入环境中的污染物通过复杂多样的物理过程、化学及生物化学过程，使其浓度降低、毒性减轻或者消失的性能。
自净能力的类型：①物理自净；②化学自净；③物理化学自净；④生物自净。
自净能力是有限的。如果利用不当，就会导致自净能力的降低。例如生产生活产生的有害物质进入土壤后，就会导致土壤自净性能的衰竭甚至丧失，形成日益严重的土壤污染。
土壤的自净能力用土壤环境容量来计算。计算公式如下：
Q=(Ck-B)x105
式中：Q=土壤环境容量(kg/hm2)
Ck=土壤环境标准值(mg/kg)
B=区域土壤背景值(mg/kg)
105=将mg/kg换算成kg/hm2的系数
上式可见，在一定区域的土壤特性和环境条件下，B值是一定的，Q的大小决定于CK。土壤环境标准值大，土壤环境容量也大；反之容量则小。