申沛昌，1938年12月出生在榆林镇川镇。1957年毕业于榆林农校，1958年考入延安大学中文系，1960年8月毕业留校。当时的延安大学一穷二白，仅有日9孔窑洞申沛昌用邹韬奋的诗句“人生天地间，各有所禀赋。为一大事来，做一大事去。”来鞭策自己奋发有为。先后做过中文系负责人、学生工作部部长、宣传部部长、校长助理，1986年任副校长，1987年底任校党委书记，1990年任校党委书记兼校长。
1987年，主政了延安大学的申沛昌开始了建设一座现代化新型大学的实践。从这一年开始的十年间，申沛昌九进中南海，寻求延大的发展之路。1990年8月， 延安大学作为国务院和陕西省“八五”重点扶持院校的项目终于立项，延大开始了真正的腾飞。
延安大学由89孔窑洞起家，发展了30年，仍没有高等院校所特有的文化氛围和良好环境，申沛昌一上任就开始改变延大的“半成品”形象。十年来，新修住宅楼13座，新修了高标准的教学楼、实验楼、外语楼、体育馆、办公楼、学生餐厅及其他相关附属设施，净增建筑面积15万平米，使延安大学亮丽起来、现代起来。
1998年7月，延安大学与延安医学院合并组建新校，成为陕西省重点大学，具有硕士学位授予权，有3个学院12个系24个专业。
由于为延安大学的成长发展所作出的成绩突出，申沛昌获得“全国普通高等学校优秀思想政治工作者”、“全国优秀教育工作者”等荣誉称号，并享受政府特殊津贴。
现为延大西安校友会会长，路遥研究会会长。
