定义付费阅读通常被认为是B2C（Business To Customer)模式在网络小说产业中的延伸。
它泛指通过线上或线下（通常是在线支付）的支付途径来阅读一些通常被运营商加密或隐藏的文字图像内容
国内较大的付费阅读网站有：起点中文网（www.qidian.com), 17k(www.17k.com)
诞生背景2000年，网络泡沫破灭，免费网络资源在一夕之间消失殆尽，许多文学网站失去了生存的条件，纷纷关闭。如何盈利成为一个迫切
当网络资源不再廉价，单靠当时日益微薄的广告收入想要实现一个文学网站的自给自足未免显得太过捉襟见肘，更何况版权此时已经不是一个可以随意轻视掉的问题。于是很多立志做大的文学网站开始思考如何完善原创文学的产业链。
事实上，此时的文学网站管理者已经意识到，许多热门网络小说的实体化出版所带来的收益并不和它们在网络上超高的点击率和阅读量相匹配，并且，长篇网络小说的出版需要面临许多中间环节，同传统纸媒的合作并不能完全地发挥文学网站自身的优势，它们需要寻找一种全新的产业链来实现长篇网络小说的盈利。
B2C模式正是在这个时候走进了文学网站管理者们的视野，它同时也带来了一个全新盈利途径——付费阅读。
最早进行付费阅读尝试的是一批玄幻类文学网站，由于玄幻类文学情节离奇，内容精彩激烈，同时阅读门槛较低，一直占据着网络长篇小说热门榜单，拥有大批的网络读者，比较适合付费阅读的模式。在经过一段时间的筹备之后，2002年，“读写网”和“明杨•全球中文品书网”率先开始了付费阅读的尝试。随后，起点中文网、幻剑书盟、天鹰等玄幻小说文学网站也纷纷推出了自己的付费阅读模式。
在这些付费阅读的先行者中，最成功的当属起点中文网（www.qidian.com），经过7年时间的发展，起点中文网逐步确定了“VIP订阅制”付费阅读模式以及以“起点第二版”为代表的网站界面，这二者在今天几乎已经成为了付费阅读网站的标准，不断被其它文学网站模仿。
2004年6月1日，起点中文网世界ALEXA排名第100名，成为国内第一家挤身于世界百强的原创文学门户网站。
2004年10月8日，起点中文网正式宣布被盛大网络收购，成为盛大全资子公司。
在盛大充足资金的支持下，作为国内最大文学阅读与写作平台之一的起点，目前已经发展成为国内领先的原创文学门户网站，并创立了以“起点中文”为代表的原创文学领导品牌，建立了完善的以创作、培养、销售为一体的电子在线出版机制，成为国内优秀的文学作品在线出版平台，树立了业内具有影响力的行业领导地位。
目前，起点已拥有1000余万的注册用户，超过80000名原创作者和100000余本原创小说，总字数超过80亿字，起点网每天最高的网页浏览次数（PV）已突破1亿，年利润接近3000万人民币。起点网签约了国内绝大部分的优秀网络原创文学作者，掌握了丰富的文学原创内容版权，是国内目前用户数量最大、收藏最全面、受关注程度最高、同时也是最有影响力的原创文学站点之一，并已成为率先盈利的Web2.0网站。
此外，起点还通过与图书出版、影视发行和动漫制作机构的合作把用户自己原创的内容进行衍生品的开发，把付费阅读由PC网络延伸到无线平台，通过海外分站覆盖海外华文市场，拓宽盈利模式。至此，起点中文网创造了一个由用户自己创造内容到用户自己消费内容直至用户自己培育市场的模式。
