“弥勒下生经变相”凿于北山佛湾北段中部，编为第176窟。窟高2.72米、宽1.95米、深2.4米。造像据自《弥勒下生经》。
《弥勒下生经》全名《佛说弥勒下生成佛经》。据《出三藏记集》载，此经为姚秦鸠摩罗什译。
经中说，弥勒降生于翅头末城。城中七宝楼阁甚多，户瞩轩窗众宝皆是。其地润泽，譬如油涂，行人来往，无有尘埃。金沙覆地，金银堆聚。时世安乐，人常慈心，恭敬和顺。雨泽随时，谷稼滋茂，不生草秽，一种七收，用功甚少，所获甚多，食之香美，气力充足，处处皆是一片歌舞升平的气象。但是，弥勒却觉察到世人五欲甚重，隐患很多，故常思出家修行。国王襄怯知道后送给他一座用珍珠、玛瑙等宝物建造的七宝楼阁，意在挽留他。弥勒将其施与婆罗门，众婆罗门却折而分之。弥勒见此心意更冷，知一切法皆亦磨灭，便决定出家修道。接着，襄怯王同八万四千大臣也出家学道，复有八万四千诸婆罗门聪明大智者亦共出家，攘怯王之女命舍弥婆帝，亦与八万四千彩女俱共出家。后来，弥勒成了“未来佛”，住在兜率天宫，称为弥勒世界。
北山第176窟正壁主像即是弥勒佛。佛坐高0.8米、肩宽0.33米。左手抚膝，右手于膝间结定印，结蜘坐莲台上。座为束腰须弥座。座腰部有三狮蹲立，三狮间开二浅龛，内有伎乐二身，左者击拍板，右者吹排萧。弥勒佛背靠龙头椅，椅背上刻菩提树装饰，两端各有一龙头。这种背椅在道教造像中常见。
弥勒头顶上方，悬七宝盖。盖上刻大宝楼阁一座。楼前有孔雀以嘴卸宝盖。宝盖两侧各刻一飞天，上身裸露，轻盈飞翔，动姿优美。从七宝盖中，发出四道毫光，绕至窟顶。
弥勒左右，各刻着袈裟，手合十的迦叶和阿难。在他们身后，又有数十名人物，双手皆作拱揖状。
窟左右壁造像可分三层。
上层左壁主像为骑狮文殊菩萨，狮足踏彩云上。文殊两侧有六排像并肩而立，他们代表的便是襄、国王与八万四千大臣。内有文臣武将，居士比丘，男女人物及襄怯王等。右壁主像为骑象踩祥云的普贤菩萨。普贤两侧有造像七排，表现的是襄怯王兰女舍弥婆帝率八万四干彩女出家听佛说法的事迹。以上造像上方，均各有羽扇、日月扇二把，后随仪仗队，计有百余人，场面十分壮观。
中层左壁里侧刻城门紧闭。城门上有楼，门外有一条大道直通窟口。在道路旁有两株大树，枝叶茂密。树下有老少二人歇憩，老者正举右手去攀摘东西。此画面表现的是弥勒世界树上生衣的情景。离大树不远处，即左壁外侧，刻有四人。一位少年向一老者躬身施礼，老者忙以手抚胸，弯腰答礼，另两位侧立其旁。
右壁内侧亦刻一城，城门半开，一位妇女倚门而立，凝视远方。城门外大道旁有大树三株，右株树下三人交头接耳。中间树下一人挑担，紧随左株树下骑马、撑伞者前行。这些造像极富生活情趣，展示了翅头城人们的美好生活。
下层左右壁均为供养人像，共有十余尊，现已风化模糊。
由上述可见，北山佛湾第176窟并未把弥勒降生、出家、成道、转法轮、度人等情节系统地表现出来，而主要是有选择性地描述了部分内容。
据窟右壁外侧上方所镌“本州匠人伏元俊、男世能，镌弥勒泅州大圣，时丙午岁题”题记知，此窟开凿于北宋靖康元年（1126年）。
